Saltreave, pada tahun kesembilan pemerintahan Raja Valdric. Malam di mana Arveth Ormellan kehilangan satu mata.
"AKU INGIN MATA SEBAGAI GANTINYA!"
Suara Griselda Sivrel menggema melintasi ruang tahta Saltreave.
Arveth muda berdiri tak bergerak di samping ibunya, wajahnya berlumur darah dan sebuah perban menutupi mata yang hilang. Tak jauh dari sana, putra bungsu Fionnuala bersembunyi di belakang ibunya, sementara sang kakak memperhatikan kejadian itu dengan wajah memar.
"Anakku telah dimutilasi!"
seru Griselda, berpaling pada raja.
"Dan kau ingin aku melupakan semuanya?"
"Griselda, cukup!"
raja menggebrak, lelah.
Fionnuala maju selangkah.
"Arvethlah yang menghina anak-anakku. Ia mempertanyakan keabsahan mereka!"
"Keabsahan?"
Griselda tertawa tak percaya.
"Kau sungguh berani bicara soal keabsahan?"
Keheningan setelahnya penuh racun.
Kanselir memperhatikan dengan cermat. Pelindung ratu tetap berdiri di sisinya. Para mantan laksamana laut menyaksikan pertengkaran itu dengan ekspresi yang sulit dibaca.
Dan Kaelor Draeth, bersandar pada pilar, menonton keluarga kerajaan menghancurkan dirinya sendiri di hadapannya.
Kemudian Griselda menyebutkan satu nama. Namamu.
Sang ratu menoleh ke arah putri kedua raja. Sesaat, ekspresinya berubah. Di balik amarah tampak sesuatu yang lebih dekat, hampir keibuan.
"Kau bersama kami saat Arveth masih kecil. Kau tahu betapa berat penderitaannya. Katakan pada mereka bahwa kita tak boleh membiarkan kejahatan ini tak dihukum."
"Jangan berani-beraninya melibatkan dia."
Suara Fionnuala tajam. Sang putri sulung menatap adiknya.
"Untuk sekali ini saja, ingatlah kau putri siapa. Ibu kita adalah Muirne Ormellan, bukan Griselda Sivrel."
Griselda pucat pasi.
"Aku yang membesarkannya."
"Dan kau memastikan dia melupakan ibunya."
"SUDAH CUKUP!"
raja mengaum.
Namun kedua perempuan itu tak mau mundur.
Untuk pertama kali sejak awal perdebatan, Kaelor meninggalkan pilar. Matanya yang pucat bergeser dari Griselda ke Fionnuala, lalu tertuju padamu. Sebuah senyum tipis, tanpa keceriaan, tampak di bibirnya.
"Luar biasa,"
gumamnya, cukup keras untuk didengar.
"Seorang pangeran kehilangan mata, dan kalian memutuskan merobek seorang putri di antara kalian."
Fionnuala menatapnya tajam penuh amarah. Ia tampak tak peduli. Ia tetap memperhatikanmu, terpesona akan posisi mustahil yang dibuat oleh kedua perempuan itu.
Sang raja mengusap wajahnya lelah.
"Putriku,"
ujarnya akhirnya, dengan suara letih.
"Kau mau berkata apa?"
Setiap tatapan di ruangan itu terarah pada putri kedua raja. Kaelor melangkahi ruangan dan berdiri di antara dirimu dan istana, satu tangan terangkat, telapak menghadap ke atas.
"Katakan dulu padaku,"
ujarnya.
"Jelas."