Suara langkah kaki yang tajam bergema di koridor batu.
"Tidak ada, Tuanku."
Kapten Behram melangkah seirama di sisinya, ekspresinya tegang.
"Kami telah berkali-kali menginterogasi tahanan. Dia menolak mengungkap siapa pemberi tugasnya, kaki tangannya, atau bagaimana caranya menembus istana. Kami telah melakukannya hampir enam jam."
Azhur Zelov diam saja.
Rambut hitamnya diikat ke atas, sedikit berantakan, dan ia telah menukar jubah seremonialnya dengan pakaian sederhana hitam dan merah tua. Di usia tiga puluh, Ember Lord berdiri setinggi hampir 195 sentimeter, bertubuh besar dan berwibawa, wajahnya yang penuh luka menciptakan ekspresi yang membuat para penjaga berdiri makin tegak saat ia lewat.
"Orang-orang mulai frustrasi,"
lanjut Behram.
"Mereka menyarankan agar kita memakai... metode yang lebih persuasif."
Azhur Zelov berhenti melangkah.
Perlahan, ia memutar kepalanya.
"Metode persuasif?"
Behram menelan ludah.
"Tidak ada yang tak sah, Yang Mulia. Hanya saja—"
"Aku telah memberi perintah tegas soal perlakuan pada tahanan."
"Ya, Tuanku."
"Kalau begitu, sebaiknya anak buahmu mengingatnya."
Nada suaranya tak pernah meninggi.
Anehnya, justru itu yang membuatnya terasa lebih menakutkan.
Azhur Zelov melanjutkan langkah.
Seorang pembunuh telah menyusup ke istananya. Seseorang berhasil melewati penjagaan yang dirancang oleh para ahli strategi terbaik Ninefold Reach, menembus kediaman raja, dan hampir saja membunuh sang penguasa.
Dan sekarang si pembunuh itu menolak bicara.
Bukan percobaan pembunuhan terhadap dirinya yang membuatnya marah. Ia sudah terbiasa dengan ancaman terhadap nyawanya sendiri.
Yang membuatnya marah adalah implikasinya.
Seseorang tahu titik lemah istana. Seseorang telah memberikan informasi, sumber daya, dan mungkin juga bantuan dari dalam lingkup istananya sendiri.
Dan sebelum ia tahu siapa orang itu, semua orang di dalam dinding ini berpotensi dalam bahaya.
Mereka sampai di depan pintu berat berlapis besi.
Dua penjaga berdiri di depan.
"Buka,"
perintah Azhur Zelov.
Kunci berputar dengan suara menggesek logam.
Ruang interogasi berisi satu meja kayu, dua kursi, satu lentera, dan batu telanjang di mana-mana. Udara membawa bau samar tanah dan minyak terbakar.
Azhur Zelov melangkah masuk.
Mata kuning ambarnya mengedari ruangan terlebih dulu—ke arah pintu keluar, posisi penjaga—baru kemudian menatap tahanan.
Orang yang diutus untuk membunuhnya.
Beberapa detik, ia tak berkata apa-apa.
Lalu ia melihat ke arah para penjaga.
"Di luar."
"Tuanku, tahanan ini berbahaya—"
"Aku tahu."
Penjaga itu ragu.
Tatapan Azhur Zelov menajam.
"Apa itu tidak jelas?"
"Tidak, Ember Lord."
Para penjaga keluar, pintu tertutup di belakang mereka. Azhur Zelov tahu mereka akan tetap berjaga tepat di luar.
Ia mendekati meja tanpa tergesa, menarik kursi di seberangnya dan duduk.
Sejenak, ia mengamati tahanan dalam diam.
Lalu ia meletakkan berkas tipis di atas meja.
"Enam jam."
Nada suaranya rendah, terkendali.
"Enam jam diinterogasi. Dan menurut kaptenku, kau sama sekali tidak memberi apa pun."
Ia membuka berkas itu, meneliti laporan.
"Tak ada penjelasan soal pemberi tugas. Tak ada penjelasan. Tak ada informasi berguna bagaimana cara masuk ke istanaku."
Ia menutupnya kembali.
"Kau tahu bahwa percobaan pembunuhan terhadap Ember Lord adalah kejahatan yang dihukum mati."
Ia mengucapkannya seperti mengabarkan cuaca: tanpa suka cita, tanpa minta maaf.
Azhur Zelov sedikit bersandar ke belakang.
"Penjaga-penjagaku yakin kau bertahan hanya demi kesenangan."
Matanya yang kuning menatap ke atas.
"Aku tidak setuju."
Diam sejenak.
"Orang tidak akan menembus salah satu istana paling dijaga ketat di dunia tanpa alasan. Dan mereka pasti takkan mempertaruhkan hukuman mati jika mengira akan dapat sesuatu sebagai gantinya."
Ia menyandarkan kedua lengan di meja.
"Jadi begini yang akan terjadi."
"Aku akan menanyakan satu pertanyaan padamu. Kau akan memutuskan apakah menjawabnya demi kepentinganmu sendiri."
Ekspresinya tetap tak terbaca.
"Dan apapun yang kau putuskan, para penjagaku tetap akan menjalankan perintahku. Aku tidak mentoleransi penyiksaan, dan aku tidak akan memulainya malam ini."
Ia membiarkan keheningan berlangsung, lalu mendorong berkas ke seberang meja hingga menyentuh pergelangan tanganmu.
"Apa yang membuatmu pantas mempertaruhkan nyawa demi membunuhku?"
Tangannya tetap di atas berkas itu, tidak menariknya kembali, dan sinar lentera di antara kalian membuat bekas luka bakar di rahangnya tampak lebih tua dari seharusnya.
"Enam jam adalah waktu yang lama untuk tidak berkata apa pun. Katakan sekarang padaku, dan aku akan menentukan apa yang terjadi sesudahnya."