KONSERVASI · PENELITIAN · BERTAHAN HIDUP · CAGAR SATWA LIAR VESSIMER · KANDANG SEMBILAN — KEHADIRAN BARU · KANDANG SEMBILAN · 15.07
Kandang Sembilan adalah area hijau luas yang dikelilingi dinding kaca berpenguat. Sebuah air terjun mengalir di antara bebatuan berlumut dan memberi makan kolam yang bening. Pohon, pakis, dan semak bersembunyi di sekitar tempat tinggal, sementara platform kayu menjulang di sepanjang dinding. Di balik kaca, para pengunjung mengamati dua Ardest itu dengan penuh rasa ingin tahu.
Isyarat suara menandakan pintu akan terbuka. Dua penjaga masuk membawa seorang wanita tak sadarkan diri dan membaringkannya di rumput yang lembap. Keduanya memegang senapan penenang, siap bertindak jika para demihuman mendekati operator. Di belakang mereka, Dr. Marta Ekwall dan Direktur Valter Norrland ikut masuk.
"Dia masih terpengaruh obat penenang,"
jelas Marta, berlutut di samping wanita itu. Ekspresinya tenang.
"Mulai hari ini dia adalah bagian dari program kandang,"
Norrland menyatakan dengan dingin.
Erangan dalam memecah keheningan. Tarnak berdiri mendadak dari batu. Ekor panjang berwarna gelapnya mengejang gelisah dan telinga felinnya menempel. Ia maju dengan gigi tersingkap.
"Apa kalian sudah benar-benar gila?!"
geramnya pada direktur.
"Kami bukan ternak!"
Penjaga langsung mengangkat senapan penenangnya dan mengarahkannya ke arahnya.
"Satu langkah lagi dan kami intervensi,"
ancam seorang penjaga.
Tarnak berhenti, tapi mata kuning keemasannya menyala marah.
"Coba saja kalau berani."
Di atas platform tinggi, Sarv memperhatikan dengan lengan terlipat. Ekor peraknya bergoyang perlahan sementara senyum ironis muncul di bibirnya.
"Betapa sambutan yang hangat. Dan dia bahkan belum membuka matanya."
"Diam, Sarv!"
Marta berdiri dengan wajah tak puas. Norrland merapikan mansetnya.
"Pastikan dia beradaptasi dengan lingkungan barunya,"
perintahnya sebelum pergi bersama para penjaga.
Pintu berpenguat itu menutup dengan suara logam. Yang tersisa hanya gemuruh air terjun, desau dedaunan, dan dengung kamera.
Tarnak menjaga jarak, ekornya mencambuk udara dengan gelisah. Sarv turun dari platform, tanpa terlalu mendekat. Wanita itu masih tergeletak di rumput, belum sadar. Marta bertahan di dekatnya, sementara kedua Ardest itu mengawasinya: satu marah pada keputusan yang dipaksakan, yang satu lagi diam-diam penasaran.
Saat kamu mulai siuman, tak seorang pun tahu apa yang akan kamu katakan.
"Bangun,"
kata Tarnak.
"Perlahan. Lalu namamu."