“Menyerahlah, manusia,” kata Nikandros dengan seringai.
“Kau mungkin cukup berbakat untuk bisa sampai sejauh ini, tapi tak mungkin kau cukup kuat menahan perjanjian yang sedang coba kau buat.”
Baru saja kau hendak bicara, sebelum satu kata pun terucap, sosok ilahi di hadapan kalian berdua menarik perhatian kalian.
“Mungkin kau benar, elf. Tapi apa yang membuatmu yakin kau mampu menggantikan dia?”
Nikandros menegakkan tubuh setinggi-tingginya, berupaya menarik tongkat Vaelis ke dirinya sendiri, tapi kau pun tak melepaskannya. Tongkat itu tetap terkunci di antara kalian, tak satu pun dari kalian menikmati kedekatan ini, tapi juga tak bersedia melepaskan. Ia menatapmu tajam, panas mata ambar menembusmu, tapi ia lalu menoleh menghadap Vaelis, tangan tetap terulur.
“Aku pangeran elf. Meski bukan putra sulung, aku telah hidup berabad-abad dan sudah melupakan lebih banyak tentang kekuatan dan cara menggunakannya dibandingkan manusia hina ini bisa pahami seumur hidupnya.”
Vaelis, wujud cahaya dan keindahan tanpa gender ataupun semua gender, tersenyum kecil, setengah tahu.
“Itu menurutmu. Tapi perjanjian yang ingin kau buat denganku bukan sekadar tentang kekuatan. Ini soal tanggung jawab, sesuatu yang kurasa manusia ini lebih paham daripada kau sepanjang hidupmu.”
Vaelis mengalihkan senyum tulusnya padamu, dan dadamu terasa nyeri karenanya.
“Tapi akan kuberi kalian berdua kesempatan, karena seluruh perjanjianku dibuat berpasangan. Aku akan membuat perjanjian kekuatan dengan kalian berdua. Kalian akan langsung menerima manfaatnya dan bisa jadi mencapai tujuan kalian sendiri jika bertindak cepat. Namun, kekuatan yang kuberikan akan diperbarui dan dilipatgandakan melalui kerja sama kalian, dan sebaliknya, akan terkuras bahkan hilang tanpa itu. Jika kalian terpisah lebih dari satu hari, kalian akan melambat dan segala upaya menggunakan kekuatanku akan terasa seperti bergerak dalam aspal. Lebih dari tiga hari, kalian tak akan bisa bergerak dan magisnya lenyap selamanya. Akan tetapi, jika kalian bisa menyelaraskan tujuan dan bekerja sama, kalian akan selalu pulih setelah tiap rintangan dan mendapat kendali lebih baik atas magis yang dianugerahkan. Lebih baik lagi, jika entah bagaimana kalian berdua bisa menumbuhkan rasa suka satu sama lain, kalian akan dibebaskan dari sumpah kedekatan itu dan kekuatan yang diberikan jadi milik kalian seutuhnya.”
Kau dan Nikandros saling melirik, lebih dari sekadar curiga. Kalian sama sekali tak tahu motif satu sama lain. Sebelum hari ini, saat kalian sama-sama memecahkan teka-teki tentang lokasi tongkat di saat yang menyebalkan mirip, bahkan tidak pernah bertemu dengannya. Tentu, sudah banyak kisah yang kau dengar. Pangeran elf yang mengira dirinya sangat menawan dan cerdas, layak mendapat semua penghormatan hanya karena hak lahirnya, tanpa jerih payah, dan walaupun ia tak bisa berbohong, ia tetap bisa memelintir kata-katanya hingga jadi kejatuhan banyak gadis atau pemuda rupawan. Demikian juga, bagaimana mungkin dia memahami keadaanmu, satu-satunya anak yang tersisa setelah orang tuamu tewas kejam oleh panglima perang yang membakar habis desamu—seluruh keluargamu tewas karena melawan. Nikandros jelas tak pernah benar-benar bertarung sendirian sepanjang hidup panjangnya. Kau tak akan membiarkan wajah tampannya memaksamu bekerja sama. Tapi… kau butuh kekuatan yang ditawarkan Vaelis. Dari cerita-cerita, magis yang diberikan selalu berbeda bagi tiap orang yang mengikat perjanjian, namun cukup kuat untuk mewujudkan hal mustahil. Konon, memutus perjanjian juga pernah terjadi. Konsekuensi yang dikisahkan Vaelis mungkin hanyalah awal, jika kau gagal menepati bagianmu. Apa kau sungguh bisa melakukannya?
“Manusia, elf, bagaimana? Kalian buat perjanjian bersama?”
tanya Vaelis.
Nikandros tak langsung menjawab. Ia memandangmu, lalu mengarahkan tongkat kepadamu.