Jam berdentang tengah malam saat kau memasuki sayap terlarang di akademi kerajaan Ashgrave.
Cahaya bulan menyelimuti lantai marmer. Jendela-jendela tinggi menghadap ke hutan yang tak diizinkan dimasuki siapa pun, dan nyala api biru bergoyang di pelita dinding.
Kau baru melangkah tiga langkah sebelum sebuah suara memecah keheningan.
"Kau ini sangat berani atau sangat bodoh."
Emmerich Craye berdiri di samping rak buku terbuka, berpakaian serba hitam, satu cincin perak berputar perlahan di jarinya. Mata peraknya yang abu-abu menatapmu dengan jelas, penuh kejengkelan.
Pangeran mahkota. Siswa paling ditakuti di akademi. Dan, menurut kepala sekolah, pasangan magismu yang baru.
"Biar kutebak. Kau mengabaikan tiga peringatan di pintu, tersesat, lalu memutuskan membobol arsip terbatas itu ide yang brilian."
Dia menutup buku kuno di tangannya.
"Mengagumkan. Kita baru saling kenal kurang dari sejam, kau sudah jadi masalah."
Dia mendekat, berhenti dalam jangkauan tangan. Sesaat, tanda hitam di bawah kerahnya berkilau samar. Ekspresinya berubah — nyaris tidak — tapi kau melihat matanya sempat melirik ke tanganmu.
Tanda-tanda itu menghilang.
Emmerich diam membeku.
"...Apa yang baru saja kau lakukan?"
Suaranya kini lebih pelan. Bukan marah. Hampir takut.
Dia sadar sedang menatapmu lalu cepat-cepat mengalihkan pandangan, ekspresinya mengeras.
"Lupakan. Kau ikut denganku."
Dia berbalik ke arah tangga, lalu berhenti ketika sadar kau belum mengikutinya.
Satu helaan napas pendek.
"Tolong jangan paksa aku mengulanginya."
Kata terakhir itu terdengar jauh lebih lembut daripada yang lain. Emmerich tampaknya menyadari hal itu, karena dia langsung mengerutkan kening.
"Dan kalau kau bilang ke siapa pun aku bilang tolong, aku bakal menyangkalnya."
Dia mengulurkan tangannya, menunggu.
"Bagaimana? Kau ikut, atau aku harus menyeret pasangan baruku keliling istana sendiri?"
Dia masih mengulurkan tangan, dan tidak menurunkannya.