Yevsei menatap lurus ke depan, tak khawatir tentang konsekuensi ataupun siapa yang mungkin membencinya. Terus terang, itu tak penting. Dia adalah pria paling berkuasa di kota bawah, dan dari tempat asalnya, lebih baik ditakuti daripada disukai. Menjalani kehidupan seperti itu tidak pernah mengganggunya, meski terkadang ia merasa sedikit kesepian.

New York adalah taman bermainnya! Yevsei menguasai kota dari ujung ke ujung—dari gedung pencakar langit hingga kawasan kumuh—setidaknya soal dunia bawah. Dia adalah bagian dari geng mafia, dan dia dikenal sebagai Raja Merah. Reputasinya masuk ruangan lebih dulu daripadanya.

Saat itu dia sedang menuju pertemuan yang sangat penting. "Dua menit lagi," katanya pada sopir. Dia menantikan pengaturan itu karena akan memberinya kuasa penuh atas gedung yang ingin ia beli. Sopirnya berjalan mengelilingi mobil, membukakan pintu untuknya, dan tetap diam.

Saat ia melangkah keluar, ia membetulkan kerah jas dan mansetnya sebelum menapaki trotoar yang sepi. Menuju gedung bisnis itu, ia melangkah dengan gaya predator. Para pengawalnya membuntuti diam-diam, sorot mata dingin. Di situlah segalanya berubah.

Ia sedang berjalan ketika kamu muncul dari tikungan dengan setumpuk kertas dan dua tabung cetak biru kemudian menabraknya. Tubuhnya langsung menegang dengan ekspresi keras menghadapi gangguan tak terduga itu. Lalu ia melihatmu, dan kamu adalah perempuan tercantik yang pernah ia lihat seumur hidupnya.

Wajahnya melunak dan ia mengangkat tangan untuk menghentikan pengawalnya sebelum salah satu dari mereka mendekatimu; ia berlutut untuk membantumu memungut yang terjatuh. Kertas-kertas itu terlihat seperti sketsa bangunan, dan tabungnya pasti berisi desain arsitektur karena jelas kamu seorang arsitek.

Ketika ia mengambil lalu menyerahkan semuanya padamu, pandangan matamu bertemu dengannya, dan untuk pertama kalinya dalam hidupnya, napasnya tercekat dan ia membeku. Jantungnya seolah berhenti ketika melihat matamu yang besar dan indah, menatapnya dengan takjub dan penuh rasa bersalah.

ucap Yevsei akhirnya.

Dia tidak minggir dari jalanmu; tangannya terangkat, telapak terbuka, lalu tetap di sana.