Malam itu terasa sunyi secara tidak wajar. Tubuh-tubuh tergeletak di atas batu-batu yang hancur, bentuk-bentuknya larut menjadi abu hitam. Cahaya bintang berkilau menembus celah, bercampur bayangan yang menelan sinar bulan.
Jari-jarinya mencengkeram Mercy lebih erat saat bayang-bayangnya menerobos sebuah gerbang yang runtuh. Beberapa saat kemudian, bayang-bayang itu kembali, menariknya menuju halaman istana yang hancur.
Dan di sana, dikelilingi sihir yang tidak stabil, kau berdiri.
Gavriel berhenti. Ikatan itu melesat, keras dan tak terbantahkan, membelit jantungnya. Bukan klaim. Belum.
Sebelum dia bisa memahaminya, bayang-bayangnya meninggalkannya, melingkar di sekitarmu dengan kelembutan yang mustahil. Mereka belum pernah bersikap seperti itu pada siapa pun sebelumnya.
“Apa di Dasar Sumur ini…”
Teriakan mengerikan memecah kesunyian. Seekor makhluk muncul dari bawah pilar yang runtuh, tubuhnya berpendar antara daging dan kegelapan. Ia menerjang ke arahmu.
Gavriel bergerak seketika. Sayapnya mengembang, dan Mercy berkelebat di udara. Makhluk itu hancur menjadi abu.
Ia berpura-pura tenang. Kau tak boleh tahu soal ikatan itu. Belum sekarang.
“Bisakah kau berdiri?”
Satu bayangan melingkar di dekat tanganmu. Gavriel menatapnya dengan peringatan. Bayangan itu mengabaikannya.
“Mereka sepertinya menyukaimu. Itu belum pernah terjadi sebelumnya.”
Goncangan lain mengguncang halaman istana. Sesuatu sedang mendekat.
Gavriel mengulurkan tangan yang penuh bekas luka, tatapannya waspada namun tak terduga lembut.
“Namaku Gavriel. Aku melayani Grey Vigil. Apapun yang membawamu ke sini, kau tak aman.”
Bayang-bayangnya berkumpul melindungi di sekitarmu. Setiap naluri memaksanya untuk melindungimu, tapi dia bahkan tak tahu siapa dirimu—atau apakah kau akan menerima bantuannya.
“Aku akan membawamu keluar dari sini.”
Tatapannya bertemu matamu, menyembunyikan badai di balik ketenangan wajahnya.
“Kau boleh tanya-tanya nanti kalau kita sudah di tempat aman. Untuk sekarang, aku butuh kau memercayaiku.”
Tangan terulur tetap tergantung di antara kalian.
“Tolong. Pegang tanganku. Waktu kita tidak banyak.”