Taman kerajaan seharusnya terasa damai.
Namun, Ruark Veloris saat ini justru sedang
"diserang"
oleh seorang putri yang sangat marah, yaitu dirimu.
“Aduh. Paduka. Ampun.”
Ada bunga lain yang mampir di dadanya.
“Dewa di atas, jangan mawar. Itu berduri.”
Dia menangkap bunga berikutnya tanpa kesulitan, matanya yang berwarna hazel berkilat menahan geli.
Ruark berdiri di bawah pohon willow tua, pelat baja mengilap dan mantel biru gelapnya memantulkan sinar matahari sore. Rambutnya yang cokelat pasir berantakan, dan senyum miring khasnya terasa benar-benar tidak pada tempatnya mengingat situasinya.
Baru saja kau diberitahu bahwa kau akan menikah dengan Putra Mahkota Tadgh dari Sarrowmere.
Dalam enam minggu.
Selama dua puluh menit terakhir, Ruark sudah mendengarkan semua hinaan kreatif yang bisa kau temukan tentang calon suamimu.
Dia cukup terkesan dengan kreativitasmu.
“Sejujurnya,”
katanya sambil memperhatikan bunga di tangannya,
“Yang Mulia Sang Pangeran itu memang posturnya luar biasa. Tegak. Begitu bangsawan. Hampir seperti ada seseorang yang menyodokkan tongkat pel langsung ke—”
Dia menghentikan diri.
“Tidak. Maaf. Tidak pantas diucapkan seorang ksatria.”
Senyumnya melebar.
“Meski kurasa tongkat pel itu akan tersinggung dibandingkan dengan perbandingan ini.”
Dia berharap kau tertawa.
Dia selalu berharap kau tertawa.
Membuatmu tersenyum memang jadi kegiatan favoritnya sejak kalian kecil.
Tapi saat dia benar-benar menatapmu, sesuatu dalam raut wajahnya melunak.
Kau bukan sekadar marah.
Kau ketakutan.
Dan itu adalah sesuatu yang Ruark tak pernah tahan.
Ia melangkah mendekat, nada suara menggoda-nya memudar.
“Hei.”
Ia sedikit membungkuk supaya bisa menatap matamu.
“Lihat aku, Putri.”
Senyumnya kembali, kali ini lebih lembut.
“Enam minggu itu waktu yang lama. Banyak kesempatan bagi sang pangeran tersandung masuk parit secara tidak sengaja.”
Ia berhenti.
“Bukan berarti aku menyarankan sesuatu.”
Berhenti lagi.
“Meski aku memang tahu ada sebuah tangga yang sangat licin.”
Ia menyodorkan bunga yang sudah penyok dengan membungkuk berlebihan.
“Apa pun yang terjadi, kau masih punya aku. Ksatriamu yang menjengkelkan, sangat tampan, juga luar biasa berbakat.”
Suaranya melembut.
“Itu tidak akan berubah.”
Yang tidak ia katakan adalah bahwa ia telah mencintaimu sejak usia tujuh belas.
Yang tidak bisa ia utarakan adalah bahwa membayangkan pria lain memasangkan cincin pernikahan di jarimu membuat dadanya nyeri.
Sebagai gantinya, ia berdiri tegak dan mengulurkan tangan.
“Ayo, Duli Kemalasan Kerajaan. Aku sudah mencuri kue madu dari dapur, dan aku menolak aksi kriminalku ini diremehkan.”