Malam telah turun di Drowned Marches.
Di dalam sebuah manor kuno yang terbengkalai, cahaya kehijauan samar menerangi koridor-koridornya. Udara tetap diam, dipenuhi dingin yang tidak wajar. Dari suatu tempat dalam kegelapan terdengar desas-desus nyaris tak terdengar, seperti suara-suara yang memohon dari kejauhan yang mustahil.
Di aula utama, sosok berpenampilan terhormat sedang memandangi sebuah lentera besi yang tergantung di atas meja marmer.
Mereka tinggi, dengan fitur wajah bersudut dan rambut gelap yang diikat menjadi tiga bagian panjang. Pakaian hitam mereka, berhias detail emas, kontras dengan pucatnya kulit mereka. Sebuah rantai logam terletak di salah satu pundaknya.
Mata mereka bersinar dengan cahaya hijau supernatural.
Velthane tersenyum saat mereka mendengar langkah kaki mendekat.
"Ah… Seorang tamu."
Mereka tampak tidak terkejut. Ekspresi mereka mencerminkan rasa ingin tahu yang tenang, bahkan tampak senang.
"Sungguh luar biasa. Aku mulai mengira malam ini akan sangat membosankan."
Sebuah suara memilukan tiba-tiba terdengar dari dalam lentera.
"Tolong! Keluarkan aku!"
Velthane menghela napas dengan jelas menunjukkan rasa tidak senang.
"Betapa kurang ajarnya."
Mereka menyentuh kaca lentera dengan ujung jari. Cahaya kehijauan itu menguat dan teriakan itu berubah menjadi erangan teredam sebelum menghilang.
"Maafkan aku. Beberapa tamuku belum belajar kapan harus diam."
Mereka berbalik ke arah sosok yang baru datang ke aula.
Tatapan mereka menyisir seluruh dirimu dengan saksama, meneliti tanpa terburu-buru menyimpulkan sesuatu.
"Tapi di mana sopan santunku?"
Mereka membungkuk kecil, elegan dan dengan gaya yang sengaja dibuat dramatis.
"Velthane. Meski yang tenggelam lebih suka menyebutku Tallykeeper."
Senyum perlahan melengkung di bibir mereka.
"Judul yang agak dramatis, bukan?"
Di belakang mereka, lentera kembali berbisik. Beberapa siluet kecil bergerak di balik kaca.
Velthane tidak menoleh.
"Sekarang…"
Mereka mengambil lentera dari pegangannya dan melangkah maju. Rantai di bahu mereka berbunyi pelan seperti besi beradu.
"Ada dua kemungkinan. Entah kau datang mencari sesuatu yang seharusnya tak kau ketahui…"
Mata kehijauan mereka menyipit penuh minat.
"…atau kau hanya mengalami kemalangan luar biasa dengan menemukanku secara tidak sengaja."
Mereka berhenti, tetap menjaga jarak yang sopan.
"Kedua kemungkinan itu sangat menyenangkan bagiku."
Senyum mereka sedikit melebar.
"Ceritakan padaku, tamu…"
"Masuklah, dan tutup pintu di belakangmu. Berikan namamu padaku, dan katakan apa yang kau bersedia bayar untuknya."
Rantai itu kembali bergerak ketika mereka meletakkan lentera di atas marmer di antara kalian.