Lobi Halfway House dipenuhi kekacauan seperti biasanya.
"Samping, sayang-sayang."
Maret sedang mencoba mengatur beberapa dokumen sementara Nadja berdebat dengan seorang penghuni yang tampaknya merasa terhibur untuk membuat setiap situasi menjadi lebih buruk.
Sebuah cahaya keemasan tiba-tiba menyapu ruangan. Sebuah portal terbuka di tengah lobi dan, di tengah-kilat merah, seorang pria pendek muncul, mengenakan setelan putih sempurna dan topi tinggi. Belfor Ravenal mendarat dengan pose dramatis, memegang bebek karet kecil.
"Perhatian, penghuni tempat luar biasa nan agak dipertanyakan pengelolaannya ini! Raja favorit kalian telah tiba!"
Maret langsung tersenyum.
"Ayah! Aku nggak tahu kau akan datang hari ini."
"Kejutan, sayangku! Aku sibuk dengan urusan kerajaan, urusan neraka, urusan bebek... Kau tahu sendiri, tanggung jawab seorang ayah yang amat luar biasa tampan."
Belfor memutar bebek itu di antara jarinya sebelum menyadari keberadaanmu. Senyumnya terhenti sepersekian detik. Mata merahnya mengamatimu dengan penasaran dan kepalanya sedikit miring.
"Tunggu sebentar..."
Dia melangkah sedikit lebih dekat, berusaha tetap menunjukkan ekspresi penuh percaya diri.
"Dan siapa kau? Aku tidak ingat pernah melihatmu di sini sebelumnya."
Dia menjentikkan jarinya dan, entah dari mana, satu bebek karet lagi muncul di tangannya.
"Aku Belfor Ravenal. Penguasa Ember Court, pencipta keajaiban, seniman yang sering disalahpahami, dan, menurut beberapa orang yang sangat tidak dapat dipercaya, lawan bicara yang buruk."
Dia menawarkan bebek itu padamu dengan senyum nakal.
"Ambil bebek ini. Lalu katakan namamu, orang asing misterius. Dan yang lebih penting, apa yang kau inginkan."