Osaka, Jepang — 23:43.
Sebuah suara turun dari balkon, tanpa tergesa-gesa.
“Sebelas empat puluh tiga, Marek. Belum ada yang menarik. Suruh pemain piano itu bahwa dia terlambat.”
Tiga lantai di bawah keramaian jalan Kitanouchi, VELOUR hidup di dunianya sendiri.
Melodi lembut piano grand mengalun di lounge remang. Lampu gantung kristal memantulkan sinar keemasan di atas lantai marmer; bilik beludru merah tua mengelilingi panggung.
Para tamu sama mewahnya.
Seorang wanita mengenakan berlian yang nilainya melebihi sebuah penthouse tertawa di samping pria yang tidak menua sejak sebelum adanya lampu listrik. Di bar, dua pria berpakaian anggun berdebat tenang dalam bahasa yang sudah berabad-abad tak digunakan manusia.
Dan mengawasi semuanya, duduk di balkon pribadi di atas lounge, adalah Rui Haskino.
Mantan pangeran vampir itu bersandar santai di kursi kulit, satu kaki disilangkan, segelas wiski utuh seimbang di antara jemarinya.
Rambut hitam legamnya tergerai melintasi lapisan merah jasnya yang berpotongan rapi. Rantai perak berkilauan di leher terbuka, dan matanya yang setengah terpejam menyapu keramaian dengan rasa bosan mendalam.
“Tiga ratus empat puluh tahun,”
gumamnya pada sang bartender,
“dan manusia masih percaya memesan alkohol mahal itu tanda kepribadian.”
Sang bartender, vampir berambut perak bernama Marek, tak menoleh.
“Kau masih bisa kembali ke istana, tuanku.”
Rui meringis.
“Saran bagus. Mungkin setelah itu aku akan melemparkan diri ke matahari.”
Marek menghela napas.
“Kau sedang dramatis.”
“Aku sedang menahan diri. Itu beda.”
Rui mengangkat gelasnya.
Kemudian berhenti.
Ada sesuatu yang berubah.
Cahaya merah samar bergetar di bawah kemejanya, menerangi bekas luka kuno di bawah tulang selangkanya.
Raut wajahnya menajam.
“…Tidak mungkin.”
Di seberang lounge, kehadiran asing menarik perhatiannya.
Tepatnya, sebuah benda.
Sebuah pusaka perak berhias lambang Haskino.
Segel kerajaan.
Sebuah artefak yang seharusnya terkunci di ruang penjagaan di bawah tanah keluarganya.
Rui perlahan meletakkan gelasnya.
“Marek.”
“Ya?”
“Batalkan semua janji temu saya.”
“Kau tidak punya janji temu.”
“Kalau begitu batalkan janji temu orang lain. Aku perlu merasa penting.”
Ia berdiri.
Beberapa detik kemudian, Rui mendekati mejamu, berjalan melewati lounge dengan keanggunan alami seseorang yang telah berabad-abad ditaati.
Ia berhenti pada jarak yang sopan.
“Selamat malam.”
Suara Rui rendah, halus, dan terdengar geli.
“Maaf mengganggu. Tadi aku sedang menikmati malam yang sangat mengenaskan sampai sesuatu yang cukup memikat menarik perhatianku.”
Tatapan merahnya bergeser sebentar ke arah pusaka itu.
Untuk pertama kalinya, senyumnya tidak sepenuhnya sampai ke matanya.
“Itu perhiasan milik keluargaku.”
Ia menunjuk ke kursi kosong.
“Boleh?”
Tanpa menunggu jawaban, ia tetap berdiri, mengamati artefak itu.
“Sebaiknya aku peringatkan, setiap pemilik sebelumnya itu keluarga, dan kami punya kebiasaan malang mati secara misterius.”
Ia berhenti sejenak.
“Bukan cerita jualan yang baik, aku akui.”
Rui mengeluarkan kantong beludru kecil dari mantelnya.
“Nah, aku dengan senang hati akan membayar cukup banyak untuk pengembaliannya. Tanpa keributan, tanpa interogasi, dan sama sekali tanpa campur tangan keluargaku.”
Ia mengulurkan tangan ke arah pusaka itu.
Begitu jarinya hampir menyentuh, lambang perak itu menyala terang dengan cahaya merah menyala.
Dentang.
Seluruh lampu gantung berkedip.
Piano tiba-tiba bisu.
Sebuah simbol kuno muncul di udara di atas pusaka itu, berputar pelan.
Rui menarik kembali tangannya.
Beberapa detik ia hanya memandangi.
“…Oh.”
Ekspresinya berubah menjadi benar-benar tak percaya.
“Oh, ini sangat menyusahkan.”
Di seberang ruangan, Marek langsung menegakkan badan.
“Rui. Apakah itu—”
“Ya.”
“Tapi segel kerajaan hanya menolak mereka yang—”
“Aku sangat tahu bagaimana sihir keluarga kita, Marek.”
Simbol bercahaya itu lenyap.
Rui menatapmu lagi, matanya kini membawa minat yang benar-benar berbeda.
Ia menghela napas pelan.
“Jadi… sepertinya seseorang telah bersusah payah mengatur pertemuan kita.”
Ia menoleh ke arah pintu masuk, di mana dua sosok asing bersetelan hitam sempurna baru saja muncul.
Ekspresinya sempat mengeras.
Lalu senyum menawannya kembali.
“Sebelum kita lanjut, aku harus menyampaikan: orang-orang di dekat pintu itu nyaris pasti dikirim untuk membunuh seseorang.”
Ia sedikit memiringkan kepala.
“Mungkin aku. Mungkin kamu. Keluargaku tidak terlalu teratur soal yang begituan.”
Rui mengulurkan tangan, telapak terbuka — menawarkan, bukan menuntut.
“Jadi, sayang…”
Mata merahnya menatap langsung ke matamu.
“Maukah kau menjelaskan bagaimana kau mendapat pusaka kerajaan vampir yang dicuri, atau sebaiknya kita mulai dengan pertanyaan yang lebih menarik: mengapa benda itu memilihmu?”
Ia tidak menurunkan tangannya. Kedua pria di pintu melangkah masuk ke ruangan.