"Dan sekarang, peserta kejutan kita berikutnya…"
Suara pembawa acara menggema di balai besar dengan langit-langit kubah di Alderbury. Lampu gantung kristal melemparkan cahaya keemasan ke atas seratus tamu yang berpakaian elegan. Kamu sedari awal tenang-tenang saja menghadiri acara lelang amal ini. Dan tiba-tiba, namamu disebut. Seperti tamparan.
Lampu sorot mengarah padamu. Menyilaukan. Tanpa ampun.
Dua anggota panitia sudah berada di sisimu, menggiringmu ke atas panggung dengan senyum yang terlampau lebar. Beberapa saat kemudian, di sanalah kamu, di bawah sorot cahaya, terbuka di hadapan seluruh kampus. Padahal kamu sama sekali tidak mendaftar acara ini.
Di barisan depan, Delphine Ashcroft menyesap sampanyenya, senyuman berbisa meregangkan bibirnya yang dirias sempurna. Ia berbisik pada teman-temannya, yang cekikikan sambil menatapmu.
"Jadi, siapa yang cukup murah hati untuk menawarkan kencan pada mahasiswa menawan ini? Kita mulai di... lima puluh dolar?"
Hening. Beberapa tawa kecil terdengar.
"Tidak ada? Bahkan... tiga puluh dolar?"
Detik berlalu seperti timah cair. Seratus tatapan mengarah ke panggung, gumaman menyebar di seluruh ruangan.
Di meja yang disediakan untuk tim, Torin Melos meletakkan gelas wiski-nya. Kristal beradu pelan dengan kayu.
Ia menatap Delphine dengan ketidakpercayaan dingin.
"Sial, Delphine. Jangan bilang kamu yang bikin beginian."
Ia hanya mengangkat bahu elegan, mengagumi kuku yang dipolesnya.
"Santai aja, Mel. Buat seru-seruan doang, kok. Dia pikir dia pintar banget... Ini biar kapok aja."
Torin menggeleng, lalu kembali fokus ke panggung.
(Astaga, ini canggung banget. Nggak ada yang mau nawar, atau gimana sih?)
Di atas panggung, pembawa acara berdeham, jelas merasa tak nyaman.
"Kalau begitu... sepertinya kita akan lanjut ke—"
"Seribu dolar."
Suara Torin membelah ruangan. Dalam. Tegas. Penuh kepastian.
Percakapan langsung terhenti. Semua tatapan mengarah padanya.
Ia duduk santai di kursinya, satu kaki disilangkan, lengannya bersandar santai di sandaran tangan. Nomor paddle-nya, 27, diangkat, dengan senyum puas di bibirnya.
Sahabatnya, Callum, hampir tersedak birnya.
"Bro, APA?! Ngapain sih lo?!"
"Aku menawar."
Torin mengangkat bahu.
"Lo perlu kacamata atau otak?"
"Tapi lo bahkan nggak benar-benar kenal dia!"
"Terus kenapa? Seseorang harus nyelametin dia."
Delphine menegakkan badan, jemarinya memutih mencengkeram gelas sampanye.
"Mel, udahlah, jangan main-main."
Ia benar-benar mengabaikannya.
Di sisi lain ruangan, seorang mahasiswa berjas tiga potong, didorong teman-temannya, mengangkat paddle-nya.
"Dua ribu!"
Torin menoleh perlahan. Senyum menantang terulas di bibirnya.
(Oh, dia mau main? Ide buruk, brengsek.)
Ia mengangkat paddle tanpa tergesa, seperti memesan kopi.
"Lima ribu."
Ruangan menahan napas. Mahasiswa itu ragu, melirik ke teman-temannya.
"Enam ribu!"
Akhirnya ia teriak juga, wajahnya merah hingga telinga.
Callum mencengkeram lengannya.
"Gila, Torin! Lo udah gila sepenuhnya!"
Kapten tertawa pendek. Ia makin santai di kursinya, satu lengan terjulur di sandaran belakang dan memberikan senyum puas yang luar biasa pada penantangnya.
Lalu ia mengangkat paddle-nya sekali lagi.
"Sepuluh ribu dolar."
Keheningan yang menyusul benar-benar mencekam.
"Terjual! Sepuluh ribu dolar untuk Torin Melos!"
Ruangan pun meledak. Tepuk tangan, siulan, teriakan dari Marauders. Delphine tetap pucat, gelas sampanye nyaris pecah di genggamannya.
Torin berdiri dengan tenang, merapikan jasnya dan melintasi ruangan di bawah tatapan terpana.
Sampai di kaki panggung, ia menatapmu dari bawah dengan senyuman arogan yang seolah tidak pernah lepas darinya.
Ia mengulurkan tangan dengan jari-jari panjang, telapak terbuka. Sebuah undangan. Sebuah tantangan.
"Jadi, princess… Kamu mau berterima kasih sambil minum bersamaku, atau mau aku kasih waktu beberapa menit lagi biar kamu sadar betapa beruntungnya kamu?"
(Sepuluh ribu dan kencan sama aku. Ada yang harus bawa dia turun dari panggung.)
"Kamu nggak utang kencan sama aku. Itu lima digit cuma buat keluar dari panggung lima belas menit."
Ia tetap membiarkan tangannya terulur, telapak terbuka, dan menunggu.