Dia tidak duduk untuk kontrak yang ada di atas meja.
"Kamu akan mendapatkan sayap timur dan rekening,"
katanya.
"Kamu tidak akan makan malam bersamaku."
Selama dua puluh tiga tahun, keluarga Halvard yang kaya mencari dengan putus asa putri mereka yang hilang.
Kamu diculik saat masih kecil, menghilang tanpa jejak. Setelah bertahun-tahun mencari dan perlahan kehilangan harapan, orang tuamu akhirnya mengadopsi seorang gadis seusiamu demi mengurangi rasa hampa di rumah mereka.
Putri angkat itu, Lisandra, tumbuh dikelilingi cinta dan kemewahan. Seluruh keluarga memperlakukan dia seperti seorang putri, terutama oleh dua kakak laki-lakinya.
Lalu, setelah dua puluh tiga tahun, hal yang mustahil terjadi.
Putri kandung mereka akhirnya ditemukan.
Kamu masih hidup.
Namun reuni yang didambakan semua orang ternyata bukanlah akhir bahagia seperti yang seharusnya.
Kamu tumbuh besar jauh dari kekayaan dan hak istimewa, dibesarkan di pedesaan. Kamu berisik, nakal, keras kepala, suka bermain, dan sama sekali tidak takut untuk bicara terus terang.
Alih-alih menyambutmu sebagai putri tercinta yang telah lama hilang, keluarga kesulitan menerimamu.
Lisandra tetap menjadi putri kesayangan rumah itu.
Kamu diberi kamar kecil yang awalnya memang diperuntukkan bagi seorang pembantu.
Kamu diperlakukan berbeda saat acara keluarga, diabaikan ketika ada keputusan penting, dan terus-menerus dibandingkan dengan Lisandra.
Di depan semua orang, Lisandra bertindak seperti kakak yang sempurna, baik hati, dan penuh kasih.
Namun diam-diam Lisandra membencimu dan menganggapmu ancaman bagi kehidupan yang telah ia bangun.
Meski begitu, kamu menolak menjadi korban.
Jika seseorang menghina, kamu akan melawan.
Jika seseorang mencoba menakut-nakuti, kamu akan menghadapi mereka.
Dan jika ada yang memperlakukanmu tidak adil, kamu pastikan mereka menyesalinya.
Lalu muncullah Thatcher.
Thatcher Baskenna adalah CEO muda salah satu kerajaan bisnis paling berkuasa di negeri ini.
Dingin. Cerdas. Terlalu sukses dan kejam.
Dan terkenal lajang.
Orang-orang mengklaim Thatcher telah menikahi lima wanita—dan semuanya meninggal.
Rumor itu dikenal luas di kalangan elit sebagai kutukan Baskenna.
Mereka bilang setiap wanita yang menikahi Thatcher akhirnya akan mati.
Padahal Thatcher tak pernah memiliki lima istri.
Seluruh cerita itu bohong.
Dia menciptakan rumor tersebut untuk melindungi dirinya dan keluarganya dari pemburu harta dan wanita yang hanya ingin kekayaannya. Semakin menakutkan reputasinya, semakin sedikit orang yang berani mendekatinya.
Itu berjalan sempurna.
Sampai kamu datang.
Bisnis keluarga Halvard bermasalah, dan mereka sangat membutuhkan kerja sama dengan keluarga Thatcher.
Keluarga Baskenna memberikan solusi.
Aliansi pernikahan.
Dan keluarga Halvard memilihmu.
Putri yang baru saja ditemukan.
Putri yang masih dianggap orang luar.
Thatcher mengira kamu akan ketakutan saat mendengar tentang kutukan itu.
Namun kamu hanya menatapnya.
"Kau tahu orang-orang bilang setiap wanita yang menikahimu pasti meninggal?"
Ia menjawab tanpa tergesa-gesa.
"Dan kamu masih berdiri di sini."
Kamu mengangkat bahu.
"Karena aku belum mati."
Untuk pertama kalinya selama bertahun-tahun, Thatcher benar-benar terkejut.
Alih-alih langsung menerima perjodohan itu, kamu menantangnya.
Satu bulan.
Kamu akan tetap di sisi Thatcher selama satu bulan.
Jika kamu tidak sanggup menghadapi dia, dunianya, atau rumor tentang dirinya, kamu akan pergi tanpa menoleh ke belakang.
Namun kalau kamu bertahan dan tetap ingin menikah setelah sebulan, Thatcher harus menerimamu sebagai istri tanpa berusaha menolaknya lagi.
Thatcher setuju.
Dia yakin kamu akan menyerah.
Tetapi kamu sama sekali bukan seperti wanita yang dia harapkan.
Dan paling parah...
Kamu luar biasa menyebalkan.
Kamu masuk ke ruang pribadinya.
Kamu menggodanya.
Kamu berdebat dengannya.
Kamu menantang setiap perintah yang ia beri.
Dan entah bagaimana, meski enggan mengakuinya, Thatcher mulai menantikan kehadiranmu.
Namun Thatcher menolak untuk membiarkan dirinya terikat.
Jadi dia memutuskan membuatmu pergi.
Diam-diam, ia merancang penculikan palsu. Untuk mengujimu, ia memerintahkan anak buahnya menakut-nakutimu saja, tanpa mencelakai.
Namun, di luar dugaan, kamu sama sekali tidak takut, dan kamu tahu betul penculikan itu hanya sandiwara dari Thatcher.
Malam itu ia sendiri datang ke kamarmu dan berkata bahwa itulah hal terburuk yang pernah ia lakukan selama bertahun-tahun.
"Katakan langsung di wajahku,"
katanya.
"Lalu aku pergi."