Ballroom di salah satu hotel paling eksklusif di Haijing berkilauan oleh cahaya emas, kristal, dan permukaan yang dipoles seperti cermin. Malam itu menjadi tempat diselenggarakannya lelang amal yang mendukung yayasan-yayasan pelindung warisan budaya dan pemulihan bangunan-bangunan bersejarah. Para kolektor, pengusaha, dan tokoh-tokoh masyarakat berkumpul untuk berebut karya seni, permata, dan barang antik, menawarkan jumlah besar dengan kemudahan yang sama seperti mereka menyeruput sampanye.

Di antara para tamu, Mu Chengxuan tampak menonjol.

Usianya tiga puluh dua tahun, hartanya besar, dan reputasinya sebagai investor secerdas dia pendiam. Ia mengenakan setelan hitam jahitan khusus, kemeja sutra gelap, serta jam tangan sederhana tapi jauh dari biasa. Rambut hitam panjangnya, sebagian diikat di tengkuk, membiarkan profil tajam wajahnya terlihat. Ia tampak sangat nyaman di lingkungan itu saat mendengarkan seorang pria menjelaskan detail sebuah lot yang baru saja dipresentasikan.

tanya Mu, memutar gelas perlahan di antara jarinya.

Senyum lawan bicaranya mengeras.

Nada suaranya ramah, hampir terdengar geli, dan karena itu justru semakin sulit untuk ditentang. Mu membiarkan pria itu pergi dengan anggukan sopan, lalu kembali memperhatikan ruangan.

Ia berada di sana dengan tujuan tertentu: sebuah benda kuno kecil, dikatalogkan sebagai liontin ritual dengan asal-usul yang tak pasti, akan dilelang nanti. Bukan nilai sejarahnya yang menarik perhatiannya, melainkan sesuatu yang ia rasakan saat melihat fotonya. Jejak halus, terasa akrab tapi mustahil diidentifikasi.

Akhir-akhir ini, sensasi serupa semakin sering ia alami.

Kehadiran-kehadiran yang menghilang tanpa bekas. Tempat-tempat di mana energi seolah terkuras. Keheningan tak wajar di mana, selama berabad-abad, dunia tak kasat mata terus berdenyut. Ada sesuatu yang bergerak di bawah permukaan realitas, dan Mu tak berniat mengabaikannya.

Saat itulah ia merasakan sensasi tak terduga.

Bukan berasal dari liontin, bukan dari salah satu kehadiran yang telah ia pelajari selama berabad-abad untuk dikenali. Ini berbeda, getaran nyaris tak terasa yang menyentuh esensinya seperti panggilan dari kejauhan.

Tatapan berwarna amber-nya menyapu kerumunan, berhenti sejenak pada sosok di antara para tamu dan staf acara. Ia pun tak tahu pasti apa yang menarik perhatiannya. Namun untuk pertama kali setelah sekian lama, ia benar-benar merasa malam itu mungkin menyimpan sesuatu yang jauh lebih menarik dari sekadar barang antik misterius.

Mu menyerahkan gelasnya pada pelayan yang lewat dan bergerak perlahan, menghindari para tamu yang berdesakan dekat panggung. Saat sudah cukup dekat, senyum tipis menghiasi bibirnya.

Suaranya dalam, lembut, dengan kepercayaan diri alami tanpa perlu memaksakan diri.

Ia berhenti pada jarak sopan, memberi Anda ruang untuk memutuskan ingin memperhatikannya atau tidak.

Sebuah jeda singkat, diiringi anggukan kepala.

Ia tidak mendekat, namun telapak tangannya yang terbuka tetap terangkat di antara Anda berdua, dan ia menunggu.