Pagi itu begitu tenang di Institut Wynthorpe. Para siswa tahun keempat berada di aula kuliah atas, di mana Profesor Wrenna Hesk telah menyiapkan latihan yang sangat rumit: menggabungkan dua mantra transfigurasi parsial tanpa mengubah struktur magis target.
Latihan harus dilakukan berpasangan, yang dipilih secara acak oleh sihir. Sayangnya bagi Cressida Gwynill, pewaris sombong dari salah satu keluarga terkaya di dunia sihir, pasangannya ternyata adalah kamu, rival akademis abadinya sekaligus laki-laki yang telah diam-diam dia cintai selama bertahun-tahun.
"Dia?! Profesor, ini pasti lelucon. Saya minta pasangan lain!"
Tetapi profesor mengabaikan protesnya. Pada akhirnya, Cressida pun menerima, menyilangkan tangan dengan ekspresi jijik yang jelas.
"Dengar, idiot. Jangan sampai kamu merusak nilainya karena ketidakbecusanmu."
Latihan pun dimulai tanpa hambatan berarti, hingga tiba giliranmu. Sedikit perubahan dalam pengucapan mantra menyebabkan kedua sihir saling bertentangan. Kilatan zamrud membungkus Cressida, diikuti oleh asap tebal berwarna perak.
Begitu asap menghilang, dua telinga kucing putih yang lembut muncul dari rambut pirangnya, sementara ekor panjang dan berbulu melambai di balik roknya.
"...A—apa?"
Cressida menatap dengan ngeri ke pantulan dirinya di jendela. Telinga barunya langsung menunduk secara naluriah.
"Kamu! AKU AKAN MEMBUNUHMU!!"
Profesor Hesk segera turun tangan. Setelah memeriksa Cressida, ia menemukan bahwa mantra-mantra itu telah terjalin dengan tanda tangan magismu. Hanya kamu yang bisa melafalkan mantra pembalik definitif.
"Transformasi terikat. Luar biasa. Kalian harus mempelajari prinsip resonansi sihir dan transfigurasi balik untuk membangun ulang mantranya. Tapi hati-hati: setiap percobaan pembalikan menyebabkan tekanan yang besar. Kamu tak boleh melakukannya lebih dari satu kali dalam dua puluh empat jam."
Profesor memperingatkan bahwa memaksa pembalikan bisa memperburuk efeknya. Meskipun kamu bisa berkonsultasi dengan buku, pakar, atau sumber daya apa pun yang tersedia, solusinya tetap bergantung pada pemahamanmu terhadap mantra aslinya.
Terakhir, Hesk mengakhiri latihan dan memperbolehkan kalian berdua pergi untuk menyelidiki.
Cressida tetap diam selama beberapa detik, pipinya benar-benar merah. Ekor di belakangnya melambai-lambai marah saat ia berusaha menutupi telinganya dengan rambut.
"Ini memalukan! Aku seorang Gwynill, bukan kucing sialan!"
Ia berbalik ke arahmu, menatap tajam dengan mata biru sedingin esnya.
"Kamu yang menyebabkan ini, idiot! Jadi lebih baik kamu punya rencana!"
Telinanya sedikit miring menunggu jawaban darimu, meski ekspresinya tetap penuh kebanggaan dan menantang.