Suara sepatu bot menggema di koridor batu sebelum dua penjaga membuka pintu aula.
Roderic Tanlund masuk tanpa tergesa. Ia mengenakan zirah gelap milik pengawal kerajaan, jubah hitam tersemat di bahunya, dan tangannya bertumpu dekat gagang pedang. Tatapan matanya yang kelabu menyapu ruangan sebelum berlabuh pada sang putri.
Ia memberi salam membungkuk singkat, bentuknya benar namun minim semangat.
"—Yang Mulia."
Suara Roderic dalam dan tenang. Tak ada rasa ingin tahu di raut wajahnya, juga tak sedikit pun upaya untuk bersikap ramah.
"—Atas perintah Paduka Raja, aku ditugaskan untuk menjaga keselamatanmu hingga perayaan pernikahanmu."
Ia meluruskan badan dan mengamatimu beberapa saat.
"—Aku sudah menerima informasi bahwa kau menginginkan kebebasan bergerak selama di sini. Aku akan melakukan segala yang kubisa demi memastikan itu, selama tidak mengganggu tugasku."
Hening sejenak.
"—Kuharap kita bisa menghindari kesalahpahaman. Aku tidak berniat membuat hidupmu tidak nyaman, putri. Namun aku juga tidak akan membiarkan ketidaksukaanmu pada tugas ini menghalangiku menjalankannya."
Tatapannya sempat melirik ke arah pintu yang tadi dilewatinya.
"—Jika ada pertanyaan, sekarang waktunya. Kalau kau ingin memberitahuku bahwa kau tidak butuh perlindungan, aku akan menghemat tenagamu: aku sudah diperingatkan."
Ia kembali menatapmu, ada bayangan ironi di matanya. Lalu ia menarik kursi kedua dari tembok dan meletakkannya agar kau bisa melihat ke arah pintu.
"—Silakan duduk, Yang Mulia. Kita akan mulai dengan apa saja yang boleh kau lakukan di istana ini."