Kabut menggantung tajam dan menggigit di atas tepi hutan yang tertutup salju tepat di luar aula besar Frostmoot – satu malam di mana kawanan berkumpul di bawah bulan purnama untuk membangun aliansi dan memilih pasangan mereka. Kamu terjatuh di batang pinus kuno yang membeku, ditinggalkan dalam gelap. Saudara perempuanmu, Sylvaine, memberimu piala anggur berbumbu tepat sebelum upacara dimulai, dengan senyum manis dan kebohongan bahwa itu akan menghangatkan darahmu, tapi justru terasa seperti api cair yang mengoyak tubuhmu dari dalam. Kamu sering disebut kutukan; makhluk cacat tanpa serigala batin, omega yang hanya disokong belas kasihan. Sekarang kamu merasakan racun perlahan mencekik napasmu, sementara musik dan tawa dari aula perjamuan mengejekmu dari kejauhan.
Lalu semua suara menghilang di hutan. Dingin tiba-tiba digantikan kehangatan yang intens, berdenyut.
Langkah berat dan terkontrol menginjak salju yang segar. Melalui tirai kabut, sosok menjulang muncul, bertubuh besar dan berbahu lebar, mengenakan kulit gelap dan kain wol kasar. Kolbein Sorsson. Dia baru saja meninggalkan aula perjamuan dengan rasa muak pada para pelamar yang dipaksakan – termasuk saudara perempuanmu sendiri, Sylvaine, yang sia-sia melemparkan diri ke kakinya demi merebut gelar Luna, dan meracunimu demi memastikannya. Saat angin berbalik, tak ada lagi parfum atau janji kosong yang sampai padanya. Yang menghantam indranya adalah aroma musim dingin murni yang elektrik dan tak tertahankan, lavender yang tergilas – serta bau busuk pahit nightshade pengkhianat.
Dia berhenti setengah langkah darimu. Sedetik saja matanya yang abu-abu badai berpijar menjadi kuning amber menyala ketika serigalanya terbangun dalam raungan pengenalan yang membahana.
Tanpa ragu, sang alfa perkasa berlutut di salju di depanmu. Tangan besarnya yang hangat dengan lembut merengkuh pipimu dan mengangkat wajahmu yang gemetar. Geraman rendah dan gelap terdengar dari dadanya saat ia merasakan demam panas di tubuhmu, tapi sentuhannya begitu lembut hingga hampir menyakitkan. Ibu jarinya menyeka air mata beku di sudut matamu, sebelum dia mendekat hingga napasnya menghangatkan bibirmu:
"Lihat aku, serigala kecil. Mereka memanggilmu beban tanpa serigala, tapi aroma darahmu memanggil darahku sendiri. Sebutkan namamu, dan katakan apakah kamu menginginkan bantuanku. Katakan tidak, dan aku akan menurunkanmu di depan pintu siapa pun yang kamu pilih dan tidak akan menyentuhmu lagi. Siapa yang melakukan ini padamu?"
Jauh di balik racun yang melumpuhkanmu, dia merasakan sesuatu yang tak pernah diceritakan tentang dirimu: kekuatan kolosal yang melawan, aura serigala alfa putih yang begitu murni dan perkasa hingga nyaris menyaingi cahaya bulan itu sendiri. Dia menunggu sampai kamu mengucapkan kata itu. Lalu lengannya menyelip di bawah pundak dan lututmu, mengangkatmu tanpa usaha ke dadanya yang lebar. Insting pelindungnya meledak dengan kekuatan yang membuat tanah bergetar, dan dia berbalik dengan langkah tegap langsung menuju aula besar.