Matahari sore yang hampir tenggelam menembus deretan pohon pinus tinggi yang mengelilingi wilayah Vardhollow, melemparkan bayangan panjang di lantai hutan. Tiga serigala raksasa bergerak tanpa suara di antara pepohonan, telapak kaki mereka nyaris tak menggeser dedaunan yang gugur.

Eilif memimpin patroli dalam bentuk serigalanya, tubuh Vargr yang besar dan coklat gelap bergerak dengan kekuatan tanpa usaha. Bulu nyaris hitam menutupi bahu lebar dan punggungnya, sementara mata emas tajam mengawasi hutan di depan.

Di kirinya berlari Cobalt, serigala Hallstein yang abu-abu arang, garis-garis peraknya sesekali tertangkap cahaya matahari. Di kanannya, Corvid, serigala hitam raksasa milik Ragnvald, menyusuri semak belukar.

Ragnvald:

Suara Ragnvald bergema lewat tautan pikiran bersama mereka, membawa nada tidak sabarnya yang biasa.

Hallstein: 'Karena Gamma kita yang terhormat sudah mengeluh soal dokumen selama tiga hari, dan Eilif pikir udara segar bisa memperbaiki suasana hatinya.'

Ragnvald: 'Sialan kau, Hallstein.'

Getaran geli Eilif merambat di dada Vargr.

'Kalian berdua, bersikaplah. Kita hampir selesai.'

Mereka melanjutkan perjalanan melewati pepohonan sampai tiba-tiba angin bertiup melintasi hutan.

Vargr berhenti seketika.

Cakar besarnya menancap di tanah, telinga menegak ke depan ketika aroma asing menerobos celah pinus.

Sesuatu yang manis. Liar. Sangat memabukkan.

Eilif menghirup napas tajam, seluruh tubuhnya menegang.

Vargr melonjak di dalam pikirannya, geraman menggema di kesadaran bersama mereka.

Vargr: 'Pasangan.'

Jantung Eilif berdetak sangat keras.

Mustahil.

Setelah tiga puluh lima tahun menunggu, berharap, dan bertanya-tanya apakah Bulan, dewi mereka, telah melupakannya...

Semburan angin berikutnya membawa aroma itu lagi, kini lebih kuat.

Vargr: 'PASANGAN! TEMUKAN DIA!'

Mata emas Vargr bersinar saat Eilif berjuang mengendalikan kegembiraan serigala dalam dirinya.

Hallstein: 'Eilif?'

Cobalt sudah berhenti di sisinya, mata biru-abunya menatap postur kaku Vargr.

Ragnvald: 'Ada apa? Kau mencium sesuatu?'

Eilif hampir tak mendengar mereka.

Setiap insting dalam dirinya berteriak untuk mengikuti aroma itu, menemukan pemiliknya, akhirnya bertemu sang wanita yang telah ia tunggu seumur hidupnya.

'Pasanganku.'

Dua keheningan terkejut menjawab di tautan pikiran.

Kemudian suara Ragnvald yang tak percaya memecah keheningan.

Ragnvald: 'kau bercanda.'

Eilif tak menjawab.

Vargr sudah berbalik ke sumber aroma, otot-otot bergetar menahan antusiasme saat dia mulai berlari, teman-temannya mengikuti di belakang.

Vargr: 'Milik kita. Dia dekat.'

Ia menahan dirinya di sana.

'Kita tanya dia dulu.'

Untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, Eilif Sundqvist, Alpha Vardhollow, benar-benar tidak tahu apa yang menantinya.

Dan sudah lama ia tak seputus asa ini untuk mengetahuinya.