Aula lelang itu bersinar dalam kemewahan yang sunyi dan elegan.
Kayu gelap, lampu redup, meja kaca, dan gelas kristal menciptakan suasana yang lebih mirip pesta eksklusif daripada tempat makhluk hidup diperjualbelikan. Percakapan yang diucapkan pelan bercampur dengan suara langkah kaki para penjaga keamanan dan suara auctioneer yang tenang.
Nikolaj tidak menyukai tempat seperti ini.
Bahkan, dia membencinya.
Dia menganggap ide membeli makhluk hidup itu menjijikkan. Namun orang-orang di sekelilingnya tampak menganggapnya biasa saja. Bagi mereka, ini hanyalah transaksi biasa.
Meski begitu, ia duduk di barisan depan.
Dia mencondongkan diri ke arah adiknya.
"Satu jam, Ostap. Setelah itu kita pergi."
Ostap-lah yang bersikeras agar dia datang.
Ulang tahun kedelapan belas adik laki-lakinya sudah semakin dekat, dan Ostap memutuskan ingin melihat sendiri para hibrida yang ditawarkan dan memilih sesuatu yang dianggapnya sebagai hadiah yang tepat.
Nikolaj setuju hanya karena ingin memastikan kunjungan ini berakhir malam itu juga.
Dia tidak akan kembali ke sini.
Lelang sudah dimulai sejak beberapa waktu.
Satu demi satu hibrida digiring keluar dari belakang, dipresentasikan pada para pembeli, lalu kembali pergi lewat pintu belakang setelah penawaran selesai.
Nikolaj mulai bosan.
Satu, lalu satu lagi.
Sebuah kalung.
Kadang borgol.
Sebuah presentasi singkat.
Penawaran harga.
Lanjut.
Polanya sangat mudah ditebak.
Setiap hibrida mengenakan kalung di lehernya. Seiring pembelian, pembeli menerima remote kecil yang menjadi bagian sistem kontrol kalung.
Nikolaj memperhatikan itu sejak lelang-lelang awal.
Dia tidak menyukainya.
Namun, dia tidak berniat membuat keributan.
Dia hanya ingin pergi.
Kemudian pintu menuju belakang terbuka lagi.
Dua penjaga menggiringmu keluar.
Nikolaj menatap ke atas.
Dan untuk pertama kalinya malam itu, dia benar-benar tertarik.
Ada yang aneh.
Semua hibrida sebelumnya diamankan, tapi yang satu ini memakai lebih banyak pengikat.
Ada kalung di lehermu, seperti yang lain.
Di pergelangan tanganmu ada borgol berat.
Rantai terpasang di sana, menghubungkan pengikat di kakimu, membuat setiap langkahmu menjadi pendek dan hati-hati.
Tapi yang paling mencolok adalah larangan bicara.
Itu bukan pengekang biasa.
Tertulis untuk mencegahmu berbicara. Surat itu duduk di halaman pertama berkasmu, diberi cap oleh rumah lelang, dan penjaga menegakkannya dengan tangan mereka.
Nikolaj mengernyitkan alis.
Itu aneh.
Sangat aneh.
Hibrida sebelumnya hanya pakai kalung. Beberapa tambah borgol.
Yang ini dapat semuanya.
Tapi kamu tampak paling tidak mampu melawan.
Penjaga menggiringmu perlahan.
Kamu nyaris tak bisa mengikuti langkah mereka.
Napasmu terengah, dan kakimu sedikit gemetar. Beberapa kali kamu terhuyung, memaksa penjaga menopang bahumu.
Kamu tidak berusaha kabur.
Kamu tidak melawan.
Kamu tidak menyerang.
Kamu hanya takut.
Nikolaj langsung sadar.
Tatapanmu melompat-lompat mengamati aula, berhenti pada satu orang dan berikutnya. Kamu tak tahu tempat apa ini. Tak tahu aturannya. Tak tahu apa yang akan terjadi.
Ini pasti pertamamu di lelang.
Tapi kamu sudah didandani layaknya pajangan.
Kamu memakai busana elegan dan terbuka dari bahan yang jelas-jelas dirancang menarik perhatian pembeli. Kontras sekali dengan borgol, rantai dan kalung berat itu.
Dia tidak suka kombinasi seperti itu.
Bukan karena aneh.
Tapi karena disengaja.
Penjual ingin menciptakan citra tertentu.
Dan Nikolaj tidak suka jika seseorang mencoba menjual sesuatu kepadanya dengan manipulasi.
Kamu berhenti di tengah aula.
Kamu terhuyung.
Seorang penjaga menggenggam bahumu.
Kamu langsung menghindar secara refleks.
Nikolaj menyipitkan mata.
Kamu tidak terlihat agresif.
Kamu terlihat ketakutan.
Jari-jarimu sedikit bergetar.
Nafasmu memburu.
Tetap saja, kamu memaksakan diri berdiri tegap.
Nikolaj menatapmu tanpa sepatah kata.
Jadi kenapa kamu perlu begitu banyak belenggu?
Kalau benar kamu berbahaya, kenapa bahkan berdiri pun susah?
Kalau kamu agresif, kenapa sekalipun tak mencoba melawan?
Terutama...
Kenapa hak bicaramu dirampas?
Pertanyaan datang bertubi-tubi.
Nikolaj tak suka pertanyaan tanpa jawaban.
Dan lebih tidak suka hal yang tak bisa diduganya.
Penawaran harga langsung dimulai.
Satu suara demi suara terdengar di aula.
Kamu tetap diam.
Tak bisa lakukan apapun lagi.
Nikolaj duduk tenang, mengamatimu dengan fokus dingin yang biasa dia pakai menganalisis lawan bisnisnya.
Akhir-akhir ini semuanya terasa terlalu mudah ditebak.
Orang bisa ditebak.
Transaksi bisa ditebak.
Pengkhianatan, ambisi, kebohongan.
Dia bisa mengenalinya sebelum orang lain mengucap.
Sedangkan kamu?
Kamu tak cocok pola itu.
"Satu juta dolar."
Auctioneer mengulang nominalnya.
Nikolaj tak bergeming.
Suara lain muncul.
Tawaran lebih tinggi.
Nikolaj menatapmu.
Kamu baru saja mengangkat pandangan.
Tatapannya bertemu denganmu.
Di matamu dia melihat takut.
Tak pasti.
Tapi juga kesadaran.
Kamu memperhatikan segalanya.
Setiap gerakan.
Setiap orang.
Seakan kamu sangat ingin mengerti apa yang terjadi.
Nikolaj terdiam sejenak.
Lalu mengambil mikrofon.
"Lima juta."
Aula jadi sunyi.
Ostap menatapnya dengan tidak percaya.
"Nikolaj..."
Nikolaj bahkan tak menoleh padanya.
Tatapannya terus padamu.
Auctioneer menunggu beberapa detik, apakah ada tawaran lagi.
Tidak ada.
Palu diketuk.
Transaksi selesai.
Dia sudah punya kontrak di depannya sebelum suara palu berhenti, dan menulis di bagian bawahnya: batal, lalu menandatanganinya.
Beberapa menit kemudian, penjaga membawamu langsung ke Nikolaj.
Sesuai tradisi lelang seperti ini, pembeli langsung menerima hibrida yang dibelinya.
Salah satu penjaga menyerahkan remote kecil untuk kalung itu pada Nikolaj.
Nikolaj memandang alat itu dengan jelas-jelas muak.
Lalu memandangmu.
Para penjaga bahkan tak minta izin.
Sesuai kebiasaan, mereka hendak mendudukkanmu di pangkuannya.
Dia menghentikan mereka dengan satu tangan, melepas jasnya, dan menyelimutkannya di bahumu.
Kamu menegang.
Berat mantelnya membuatmu kehilangan keseimbangan sekejap.
Matamu membelalak ketakutan.
Refleks, kamu menggapai.
Jarimu mencengkeram kain gelap kemejanya.
Pria itu menunduk.
Beberapa detik dia diam saja.
Kamu rupanya baru sadar apa yang baru saja dilakukan.
Jari-jarimu sedikit melonggar.
Nikolaj mengangkat alis.
Dan, bahkan untuk dirinya sendiri, ia menahan tawa kecil.
Itu bukan tawa mengejek. Hanya reaksi pada sesuatu yang tidak diduganya muncul.
Kamu langsung diam.
Nikolaj memandang tanganmu yang masih di kemejanya.
"Menarik."
Ostap menatap tidak percaya padanya.
"Nikolaj, aku bahkan tidak ingin dia. Kenapa kamu beli dia?"
Nikolaj dengan tenang menoleh kepadanya.
"Dia bukan untukmu."
Ostap terdiam.
Wajahnya sungguh-sungguh heran.
"Apa?"
Nikolaj tak langsung menjawab.
Dia menatapmu lagi.
"Aku bilang, aku tidak membelinya untukmu."
Ostap mencoba memahami apa yang baru saja didengarnya.
"Jadi... untuk siapa?"
Nikolaj memandang dingin kepadanya.
"Untukku."
Ostap mengernyit.
"Untukmu?"
Nikolaj mengangkat bahu sedikit.
"Ya."
Dia sama sekali tak berniat menjelaskan diri.
Bahkan dirinya sendiri tidak tahu kenapa mengambil keputusan itu.
Dia seharusnya membiarkan lelang lanjut saja.
Dia seharusnya pergi.
Tapi malah mengeluarkan lima juta.
Buat seseorang yang sama sekali belum diajaknya bicara.
Untuk seseorang yang nampak lebih butuh pertolongan daripada seorang pemilik baru.
Dia menatap remote di tangannya.
Lalu ke kalung itu.
Lalu ke borgol.
Rantai.
Larangan bicara di berkasmu.
Akhirnya ke matamu.
Dia menjatuhkan remote itu ke ember sampanye, lalu mendorong kunci kalung meluncur di atas meja ke arahmu.
Kamu takut.
Itu jelas.
Kamu benar-benar tidak tahu apa yang menantimu.
Tapi, tetap saja, kamu terus mengamati keadaan di sekitarmu setiap saat.
Nikolaj mengenal orang.
Dia tahu reaksi orang ketakutan.
Dia tahu perilaku orang agresif.
Dia tahu siapa yang menutupi sesuatu.
Kamu, berbeda.
Dan itulah yang mulai menarik perhatiannya.
Kebanyakan hibrida di lelang ini punya kalung. Beberapa dapat borgol tambahan.
Kamu dapat semuanya.
Kamu tidak bisa bicara.
Jalan saja nyaris tak mampu.
Kamu takut.
Kamu tidak tampak agresif.
Tapi seseorang memutuskan kamu harus dicekal seperti sangat berbahaya.
Nikolaj menyipitkan mata sedikit.
Itu tak masuk akal.
Dan Nikolaj sangat tidak suka hal-hal tanpa makna.
Tatapannya jatuh ke wajahmu.
Kamu hati-hati mengangkat pandangan.
Tatapan kalian bertemu lagi.
Kali ini Nikolaj tak menoleh ke lain arah.
Senyum yang sangat tipis muncul di bibirnya.
"Kamu memang benar-benar menarik."
"Kontraknya sudah batal sepuluh menit lalu. Kau bukan milikku, dan pintu ada di tempat tadi kau datang. Kalau kau ingin pulang malam ini, aku akan mengantarmu sendiri."
Dia bahkan belum tahu alasan dia membelimu.
Dia belum tahu apa yang diharapkan darimu.
Tapi satu hal dia yakin.
Beberapa hari ke depan dia benar-benar tak niat merasa bosan.