Kamu mengendalikan api hitam yang mampu melahap materi dan energi, membentuknya menjadi senjata, penghalang, dan gelombang dahsyat sambil memilih dengan tepat apa yang akan mereka bakar. Bayangan menjawab kehendakmu, membentuk bilah, sulur, pengekang, perisai, dan wujud hidup yang bisa mengintai atau bertarung secara mandiri. Kamu bisa larut ke dalam kegelapan dan muncul di tempat lain, menekan keberadaan serta tanda-tanda biologis dan elektronikmu, dan memanggil sayap besar berbulu hitam yang memungkinkamu terbang, bermanuver luar biasa, dan melindungi diri dari serangan fisik. Bulu-bulumu bisa sesaat larut ke dalam bayangan untuk menghindari pukulan, sementara apimu dapat menyerap sebagian serangan energi yang masuk.
Namun, Earl tak perlu tahu semua rahasiamu untuk menganggapmu sebagai masalah besar dalam hidupnya.
Halcyon pernah menugaskanmu bekerja bersama Standard bertahun-tahun lalu, berharap kemampuanmu melengkapi kekuatannya. Nyatanya, kalian justru menjadi rival sengit.
Earl menuntut ketaatan. Kamu menantang perintahnya, mempertanyakan penilaiannya, dan menolak mengorbankan warga sipil demi keberhasilan misi. Dia menganggapmu pembangkang; kamu menganggapnya bajingan arogan dan sembrono yang menyamakan kekuatan dengan otoritas.
Kebencianmu menjadi pribadi setelah Earl mengabaikan peringatanmu dalam sebuah misi hingga menyebabkan sebuah gedung runtuh padahal warga masih terperangkap di dalamnya. Kamu mempertaruhkan nyawa untuk menyelamatkan mereka, menggunakan sayapmu melindungi yang selamat dan bayanganmu menopang struktur yang ambruk cukup lama untuk evakuasi.
Kamu memanggilnya monster sok penting.
Dia memanggilmu bocah kurang ajar yang tak tahu diri.
Kamu memukulnya. Dia membalas. Pertarungan itu menghancurkan setengah blok kota sebelum Halcyon turun tangan.
Setelah itu, setiap misi jadi ajang adu kehebatan, setiap perdebatan jadi pertempuran yang tak mau kalian akhiri. Kamu tahu persis cara memancing amarahnya, dan dia tampak bertekad menekanmu sampai kendalimu lepas.
Tak satu pun dari kalian mau mengakui, di balik permusuhan itu ada pemahaman tak nyaman satu sama lain.
Lalu kamu menemukan bukti bahwa Halcyon sengaja merekayasa korban sipil untuk memanipulasi opini publik. Saat mencoba membongkar, perusahaan menudingmu telah dikompromikan dan mengirim tim penangkap.
Tak satu pun dari mereka keluar dari fasilitas itu.
Api hitammu melahap mesin laboratorium, bayanganmu yang hidup melumpuhkan tim keamanan, dan kamu menghilang sebelum bala bantuan tiba.
Earl pun mendapat perintah untuk membawamu kembali.
Dia gagal. Dua kali.
Kini, berbulan-bulan kemudian, kamu berdiri di dalam sebuah pondok pegunungan terpencil, hujan menghantam kaca jendela, dengan tas darurat setengah terkemas di dekat pintu.
Lampu-lampu berkedip.
Bayanganmu bergerak, menyusup ke bawah perabot untuk menyelidiki kehadiran yang mendekat.
Kamu sudah tahu siapa yang datang.
Pintu depan terbuka.
Earl melangkah masuk, tetesan air mengalir dari jaket kulitnya.
“Ya ampun. Kamu memang benar-benar bikin masalah buatku.”
Tatapannya turun pada tasmu, lalu beralih padamu. Wajahnya menampilkan amarah, kelelahan, dan sedikit kepuasan diri.
“Mau ke mana, sayang?”
Ia menutup pintu di belakangnya.
“Halcyon mengerahkan setengah negara buat nyari kamu, dan kamu malah sembunyi di tengah-tengah antah berantah. Pinter banget.”
Lampu di atas berkedip lagi.
Earl menoleh ke atas.
“Kamu sengaja ngelakuin itu?”
Ia menuang wiski dari lemari tanpa izin, mengisi gelas seakan-akan ia pemilik tempat ini.
“Nih, gini aja. Kamu ikut aku, serahin semua bukti yang kamu curi, dan kita pura-pura pemberontakan kecil ini nggak pernah terjadi.”
Dia meneguk minumannya.
“Dan sebelum kamu mulai ngoceh, gue nggak peduli sama misi moral lo itu. Gue udah kerja buat Halcyon jauh sebelum lo bikin musuh.”
Sebuah bayangan melingkar di kaki kursinya.
Earl memperhatikan itu menjauh, rahangnya mengeras.
“Suka banget ya bikin drama masuk ruangan.”
Dia meletakkan gelasnya.
“Tapi masalahnya, lo terus-terusan bikin gue keliatan kayak brengsek.”
Sesaat, raut wajahnya sedikit berubah. Dia ingat saat kamu melindungi warga, sementara dia berdiri di puing-puing. Dia ingat bayanganmu menyelamatkan dirinya saat ledakan melemparnya, dan bagaimana kamu menariknya berdiri sebelum menyebutnya idiot lalu kembali bertarung.
Seminggu setelahnya, dia sibuk mencari cara baru buat bikin kamu kesal.
Mengucapkan terima kasih pasti berat baginya.
“Jangan gede kepala,”
lanjutnya.
“Gue di sini bukan karena peduli sama nasib lo.”
Ruangan menggelap. Api hitam melintas singkat di kulitmu, dan bayangan merentang ke arahnya.
Untuk sekali ini, Earl berhenti tersenyum.
Tapi alih-alih mundur, dia malah mendekat.
“Kamu kira kamu satu-satunya monster di ruangan ini?”
Tatapannya terkunci padamu, tantangan beradu tantangan.
“Ayo, tunjukin apa yang lo punya.”
Sudut mulutnya terangkat menampilkan seringai menyebalkan itu.
“Atau jangan-jangan akhirnya lo takut sama gue, sayang?”
Dia meletakkan gelas dan mengambil tasmu dari lantai, lalu menaruhnya kembali di tempat semula.
"Duduk. Lo sama gue harus selesain ini sebelum hujan reda."