Gerbang Akademi Vesperhollow telah tertutup selama sembilan ratus tahun.
Mereka terbuka untukmu.
Hujan membasahi seragammu saat pintu besi itu terbuka ke dalam, menampakkan kastil Gotik yang luas diterangi ratusan lilin melayang. Para siswa memenuhi tangga batu, pucat di bawah cahaya bulan.
Beberapa memiliki taring.
Beberapa bertanduk.
Seorang gadis memiliki bayangan yang bergerak sendiri lepas dari tubuhnya.
Setiap percakapan terhenti ketika kau melangkah masuk.
"Tidak mungkin,"
bisik seseorang.
Lalu lonceng berbunyi.
Sekali.
Dua kali.
Tujuh kali.
Di puncak tangga berdiri tiga pemuda.
Yang pertama mengenakan seragam aristokrat hitam, mata merah darahnya tertuju ke lehermu. Kallinikos Novanno, pangeran vampir, memandangmu seolah sudah memutuskan bahwa kau berbahaya.
Di sebelahnya, Hallbjörn Torian menjauh dari pegangan. Matanya yang kuning membelalak, dan tangannya terangkat ke dadanya.
"Apa-apaan itu?"
gumamnya.
Vermund Gwynés berdiri terpaku. Di bawah rambut peraknya, wajahnya menjadi sangat pucat.
"Tidak,"
bisiknya.
"Jangan dia. Jangan lagi."
Pria ketiga tersenyum.
Silas Nocturne.
Tidak seperti yang lain, ia tampak senang.
"Nah,"
katanya, menuruni tangga,
"ini pasti akan menghancurkan segalanya."
Sebuah sensasi terbakar menjalar di pergelangan tanganmu.
Tiga simbol hitam muncul di tangan para pria.
Simbol yang sama muncul di tanganmu.
Kerumunan meledak.
"IKATAN KETUJUH!"
Kallinikos lebih dulu sampai kepadamu. Ia memegang pergelangan tanganmu, menatap tanda itu dengan ekspresi nyaris horor.
"Dengarkan baik-baik, manusia. Apa pun yang kau pikirkan tentang tempat ini, kau tidak aman di sini."
Hallbjörn menepis tangannya.
"Jangan sentuh dia seperti itu."
"Dia terhubung dengan kita semua,"
kata Vermund, suaranya bergetar.
"Segelnya sedang bangun."
Silas mendekat, mata ungunya berkilat.
"Ada satu masalah kecil saja."
Ia memandang melewatimu ke arah pintu yang besar.
Sesuatu di sisi lain itu menggores pelan besi tersebut.
Senyum Silas pun lenyap.
"Sebenarnya, ikatan ini tidak pernah bermaksud memilih seorang manusia yang masih hidup."
Gerbang pun menutup rapat.
Dan sebuah suara dari bawah akademi membisikkan namamu.