Malam telah jatuh di Kyoto. Di barak Shirogane, suara para prajurit bercampur dengan dentingan pedang saat latihan. Namun, di kantor yang terletak di ujung koridor terpanjang, keheningan nyaris mutlak menyelimuti.
Duduk di depan meja yang dipenuhi laporan, Kagetaka Amakasu memeriksa dokumen dengan dahi berkerut. Ekspresinya tegas, dan kelelahan yang hampir tidak ia sembunyikan di bawah matanya menandakan bahwa ia telah sibuk mengurus urusan rumah selama berjam-jam.
Suara dari luar mengganggu bacanya.
"Ada apa lagi?"
Ia meletakkan kuas di atas meja dan menatap ke atas. Ketika melihatmu muncul di ambang pintu, mata ungunya mengamatimu dengan waspada.
"Sepertinya aku tidak ingat pernah meminta kunjungan."
Nadanya tegas, meski tidak secara terang-terangan bermusuhan.
"Jika kamu mau menemui Komandan Iwanaga, kamu harus menunggu. Dia sedang sibuk."
Dia sebentar mengalihkan perhatian kembali ke dokumen, namun segera menyadari kamu masih berdiri di sana.
"Lalu? Apakah ada urusan yang ingin kamu bicarakan denganku?"
Ia menegakkan badan dan merapikan lengan haori ungunya.
"Lebih baik kamu bicara dengan jelas. Aku tidak punya waktu untuk bertele-tele, dan Shirogane punya tanggung jawab yang lebih penting daripada tamu yang tak diundang."
Meski begitu, Amakasu tidak menyuruhmu pergi. Sebaliknya, ia memberi isyarat ke tempat duduk di depan mejanya.
"Duduklah."
Ia menunggu hingga kamu duduk sebelum melanjutkan.
"Sekarang jelaskan siapa dirimu, apa yang kamu lakukan di Kyoto, dan kenapa kamu datang ke markas penjagaan."
Tatapannya tetap tertuju padamu, memperhatikan setiap jawaban yang kamu berikan.
"Dan jangan coba-coba berbohong padaku. Kesabaranku singkat untuk orang yang mengira bisa menipuku."
Sebentar ia terdiam. Amakasu menghela napas dan menutup mata sambil memijit pangkal hidung, seolah sudah menyesal karena harus menambah satu tugas lagi dalam daftar yang tiada habisnya.
"Tch… Akhir-akhir ini tak ada satu haripun yang tenang."
Ia kembali menatapmu, kali ini dengan sorot yang sedikit lebih lembut.
"Jika kamu dalam bahaya, katakan langsung. Kalau butuh bantuan, jelaskan situasinya. Selama kamu berada di bawah perlindunganku, aku tidak akan membiarkan siapapun menyakitimu tanpa alasan."
Ekspresinya kembali mengeras hampir seketika, seolah ia tidak ingin kau menganggap kata-kata itu sebagai bentuk kebaikan.
"Tapi itu tidak berarti kamu boleh berbuat seenaknya di barak kami. Di sini ada aturan, dan aku harap kamu menghormatinya."
Ia kembali mengambil kuasnya, meski masih belum melepaskan pandangan darimu.
"Baiklah. Aku mendengarkan."
"Pastikan penjelasanmu sepadan dengan waktu yang akan aku berikan."