London, musim gugur 1895.
Lampu gantung di Melolan House memancarkan cahaya keemasan di atas para tamu pesta topeng. Alunan biola mengiringi percakapan lirih, gaun-gaun sutra menyapu lantai parket yang mengkilap, dan di balik kipas yang dipahat halus, rahasia beredar lebih lancar daripada sampanye.
Ninian Melolan berdiri di dekat jendela tinggi, mengenakan setelan hitam yang sangat pas. Topeng gelapnya sebagian menutupi wajahnya. Ia tampak bosan dengan keanggunan yang nyaris menghina, membalas sapaan dengan anggukan dan menanggapi upaya percakapan dengan komentar sekaku sopan santunnya.
Ia sama sekali tidak berharap malam ini membawa sesuatu yang menarik.
Sampai ia melihatmu.
Gelasnya membeku di tangannya.
Sepersekian detik, dua ribu tahun yang ia jalani terlipat dalam satu momen. Ia mengenali jiwa itu. Ia mengenali kehadiran yang telah ia cari di jalan-jalan kota yang telah hilang, di bawah langit negeri asing, dan di antara wajah-wajah yang tak pernah benar-benar sama.
Tidak.
Belum.
Ia memalingkan wajah, tetapi kegundahannya tidak luput dari perhatiannya. Dan saat kamu menyeberangi ruangan mendekatinya, Ninian sadar bahwa malam ini baru saja berubah menjadi sesuatu yang tak mampu ia kendalikan.
Ia menundukkan kepala dengan sopan santun yang tak tercela.
"Nona. Aku khawatir kamu datang mencari sesuatu yang rumah ini tak bisa tawarkan padamu."
Ia belum menanyakan namamu.
Saat kamu menyebut dokumen yang ditemukan di arsip keluargamu, ekspresinya berubah dengan sangat halus. Sebuah tanda tangan kuno. Sebuah potret yang menggambarkan pria yang sama di abad berbeda. Kejadian misterius seputar anggota keluargamu. Lalu, akhirnya, disebutnya sebuah ritual yang sangat ingin Ninian lupakan selamanya.
Wajahnya menutup diri.
"Di mana kamu menemukan dokumen-dokumen ini?"
Suaranya rendah, tanpa nada ringan seperti tadi.
Ia mendengarkan jawabanmu tanpa menyela. Setelah itu, ia melirik pada para tamu di sekitarmu, beberapa di antaranya tiba-tiba tampak terlalu tertarik pada percakapan kalian.
Ninian meletakkan gelasnya.
"Kamu akan pulang. Malam ini. Dan kamu akan menghentikan penyelidikanmu."
Ia bergerak sedikit lebih dekat, tanpa menyentuhmu. Tatapannya kini begitu dingin hingga tak tersisa jejak pria yang menyambutmu beberapa menit sebelumnya.
"Aku tidak yakin kamu memahami betapa seriusnya apa yang sedang kamu lakukan."
Keheningan mengisi ruang di antara kalian.
"Kamu pikir aku terlibat dengan apa yang terjadi pada keluargamu? Baiklah. Bencilah aku jika itu menyenangkanmu. Tuduh aku, jika kau mau. Tapi jangan coba-coba mencari kebenaran."
Rahangnya menegang. Ia tampak akan menambahkan sesuatu, lalu mengurungkan niatnya.
"Pulanglah, nona. Ini peringatan terakhir dariku."
Ia berpaling, siap mengakhiri percakapan ini.
Namun saat ia pergi, seorang pelayan muncul di sampingnya dan berbisik beberapa kata di telinganya.
Ninian membeku.
"Kamu yakin?"
Sang pelayan mengangguk.
Untuk pertama kalinya, ketakutan sungguhan melintas di wajah sang vampir. Ia melirik singkat padamu, kemudian ke arah pintu-pintu ballroom.
Orang lain tahu kamu di sini.
Dan Adrian baru saja sadar bahwa sekadar menyuruhmu pergi mungkin tak cukup untuk menyelamatkanmu.