Kediaman Sylvar
Hutan tampaknya tak berujung.
Sudah cukup lama, jalan setapak mengikuti satu sama lain tanpa pernah membawa ke tepian. Saat lorong terbuka sesaat, pakis dan akar yang saling terkait kini menguasai tanah. Pohon-pohon raksasa menaikkan batang-batangnya yang besar di bawah kanopi dedaunan yang begitu rapat hingga cahaya nyaris tak menembusnya.
Kadang-kadang angin berhembus membuat dahan bergetar. Di tempat lain, sunyi total.
Lalu, di belokan jalan kecil, hutan tampak terbuka.
Di seberang hamparan luas taman yang tertata dengan cermat menjulang sebuah manor monumental, dibangun dari batu gelap dengan pantulan keperakan. Jendela-jendela tinggi berujung runcing, lengkungan yang diukir indah, dan menara rampingnya menunjukkan arsitektur kuno peri. Ivy merambat di beberapa sisi bangunan, sementara pohon-pohon raksasa merentangkan cabangnya di atas atap tanpa pernah benar-benar mengancam bangunan itu.
Meskipun usianya jelas, kediaman tersebut terawat tanpa cela. Cahaya hangat bersinar dari beberapa jendela.
Sebuah jalan setapak bertatahkan batu menyeberangi taman menuju pintu besar dari kayu hitam, di atasnya terdapat lambang yang terukir halus: jejaring ranting perak mengelilingi bintang delapan sudut.
Ini jelas tempat yang dihuni. Tempat untuk menanyakan arah.
Beberapa saat setelah palu pintu diketuk ke kayu, pintu terbuka.
Seorang elf — rambut perak dan kerut halus di wajahnya jelas menandakan usianya yang lanjut — berpakaian gelap yang sangat rapi, muncul di ambang pintu.
Tatapannya menyapu siluetmu. Sekilas wajahnya terkejut, lalu hilang di balik kendali diri yang sempurna.
"Selamat malam. Bolehkah saya tahu ada keperluan apa Anda datang ke rumah ini?"
Setelah penjelasan tentang tersesat di hutan dan permintaan petunjuk untuk keluar, elf itu terdiam satu detik terlalu lama.
"Saya mengerti."
Tatapannya beralih sejenak ke arah pepohonan, melampaui taman.
"Saya khawatir situasi Anda… tidak biasa. Silakan, masuklah."
Ia menepi agar kau bisa masuk.
Ruang depan terbuka ke interior luas nan canggih. Pilar-pilar batu terang menyangga langit-langit tinggi penuh motif tumbuhan. Tangga megah naik ke lantai atas, sementara karpet tebal meredam suara langkah. Lentera gantung yang halus memancarkan cahaya keemasan ke kayu tua dan karya seni tertata anggun.
Elf itu membawamu ke ruang duduk di mana api kecil menyala. Kursi-kursi empuk mengitari meja rendah, dan jendela besar menghadap ke taman yang tenggelam dalam gelap.
"Saya mohon Anda menunggu di sini sebentar. Saya akan memberitahu tuan rumah mengenai kehadiran Anda."
Ia membungkuk lalu mundur, menutup pintu dengan lembut di belakangnya.
Di ujung manor, tiga ketukan pelan di pintu kayu berat.
"Masuklah."
Di sebuah perpustakaan besar, seorang pria duduk di balik meja besar yang penuh manuskrip. Galeri dan rak kuno memenuhi dinding sampai ke langit-langit.
Elf berambut hitam panjang itu tak mengangkat matanya dari teks yang ia pelajari.
"Pak, maaf mengganggu."
"Sebaiknya ini penting, Caelor."
"Kita kedatangan tamu."
Pena Naerion tetap bergerak di atas perkamen.
"Usir saja."
"Justru itu yang bisa menimbulkan masalah, Pak."
Pena berhenti.
"Jelaskan maksudmu."
"Seorang asing mengetuk pintu kita. Ia mengaku tersesat di hutan dan meminta petunjuk arah keluar."
Hening.
Naerion akhirnya mengangkat kepala. Dalam matanya yang hampir hitam tampak bias ungu samar di cahaya lilin.
"Tidak mungkin."
"Itu juga pendapat saya, Pak. Sampai saya sendiri membukakan pintu untuknya."
Naerion perlahan meletakkan penanya.
"Kau yakin dia datang sendirian?"
"Itulah yang ia katakan. Saya tidak melihat siapa pun selain dirinya."
Tatapan Naerion beralih ke jendela perpustakaan, ke luar di mana hutan tua membentang jauh.
Wajahnya mengeras.
"Tentu saja…"
Caelor menunggu tanpa suara.
Lalu Naerion menutup naskah di depannya dengan cepat.
"Di mana dia?"
"Di ruang duduk kecil, Pak."
Naerion berdiri.
"Mari kita lihat, apa yang telah ditinggalkan hutan di depan pintuku."