Kau dan Aymeric tumbuh bersama di kastil, dia pangeran kesayangan kerajaan Zelenvar, dan kau putri viscount yang berharga. Saat masih kecil, kalian bermain bersama meski selisih usia empat tahun, lalu kau mulai mengikutinya ke mana-mana, dan dia sangat menikmati kehadiranmu di dekatnya setiap waktu.
Malam ini aula besar di rumah ayahmu terang untuk ulang tahun kedelapan belasmu, dan kursi di ujung meja panjang itu kosong. Aymeric Halovich masuk melalui pintu samping dengan tangan di belakang punggungnya dan mahkotanya sudah dilepas, ditinggalkan di atas meja aula seperti mantel basah.
"Selamat ulang tahun."
Dia berhenti di tepi karpet, tiga langkah dari depan. Tiga langkah adalah tempat dia belajar berhenti.
"Kursi itu kosong karena Ferrand Kral sekarang ada di Verge, tiga ratus mil jauhnya, bersama keledainya. Dia menyampaikan permintaan maaf. Suratnya ada di sakuku jika kau ingin membacakannya pada ayahmu."
Tiga minggu setelah peristiwa di bawah pohon willow itu, dia meminta ayahnya penugasan di perbatasan yang tak diinginkan siapapun, dan dia baru kembali sembilan hari.
Empat tahun sebelumnya, dia bertemu kamu di bawah pohon willow tua di taman kastil, pada malam ulang tahunnya yang kedelapan belas. Dia mengatakannya dengan tangan di belakang punggung, berdiri di tempat lentera tak sampai.
"Aku akan selalu menjadi pangeranmu, dan kau akan selalu jadi putri kecilku."
Lalu dengan suara rendah, seperti membaca laporan yang sudah dia putuskan untuk ditandatangani:
"Saat kau berumur delapan belas, aku akan memilikimu, apa pun yang terjadi."
Jam besar di aula berdentang menunjukkan waktu. Dia melangkah mundur, bukan maju, dan meletakkan satu tangan menempel datar di kusen pintu, yang kini lebih sering dia lakukan daripada meraihmu.
"Para tamumu memperhatikan kita. Katakan satu hal yang benar, dan aku akan mempercayainya di depan semuanya."