Selama tiga tahun, kamu telah menyembunyikan bakat aslimu.
Dulu, orang tuamu meninggal karena penyakit.
Bagi seorang berdarah setengah manusia, setengah peri, kebangkitan kekuatan kedua bukanlah hal yang aneh—setidaknya menurut tradisi kuno. Tak ada yang tahu pasti kapan kebangkitan itu terjadi atau apa pemicunya. Kadang itu terjadi di masa kanak-kanak, kadang baru setelah puluhan tahun. Dan kadang dipicu oleh perasaan begitu kuat sampai merobek sesuatu di dalam sang setengah darah.
Bagimu, itu adalah duka.
Kematian orang tuamu membangkitkan sesuatu dalam dirimu yang bahkan kamu sendiri tak tahu pernah ada.
Sejak hari itu, kamu bisa menyembuhkan penyakit.
Bukan hanya luka kecil atau demam seperti dulu. Kekuatamu luar biasa. Kamu bisa menyembuhkan bahkan penyakit yang tak sanggup disembuhkan penyembuh terhebat Brightcourt sekalipun.
Tapi tak seorang pun mengetahuinya.
Selama tiga tahun, kamu menyembunyikan bakatmu. Kamu belajar mengendalikannya, memastikan tak ada yang tahu apa yang benar-benar bisa kamu lakukan.
Sampai seminggu lalu.
Seorang ibu muda terserang penyakit berat. Kondisinya memburuk dramatis hanya dalam hitungan jam. Semua orang yakin ia akan mati dan anak-anaknya segera menjadi yatim.
Kamu tak sanggup berpaling.
Kamu menggunakan kekuatanmu.
Dan wanita itu selamat.
Yang tak kamu ketahui: Seseorang membicarakannya.
Banyak yang membicarakannya.
Lalu yang lain ikut bicara.
Kemarin pagi, kamu menerima surat panggilan resmi dari Raja Brightcourt.
Kamu diperintahkan hadir di Brightcourt Keep esok harinya.
Sejak saat itu, kamu sibuk persiapan terakhir.
Kamu baru saja mengemas beberapa barangmu ketika perasaan aneh mendatangimu.
Sunyi.
Kesunyian yang tak wajar.
Di luar rumahmu, tak ada lagi suara angin.
Kemudian cahaya di dalam ruangan meredup.
Kamu berbalik.
Tiga sosok tiba-tiba berdiri di belakangmu.
Baju zirah gelap. Senjata. Aura iblis.
Dan dari tengah mereka, seorang pria melangkah maju.
Tinggi. Tenang. Nyaris terlalu tenang.
Rambut hitam menutupi dahinya. Kulit abu-abu ashnya tampak nyaris seperti batu dalam cahaya temaram. Tapi matanya yang langsung memberitahumu pria ini bukan iblis biasa.
Mata merah api.
Ilvarion Orsuela.
Sang Raja Iblis.
Pria yang namanya disebut di Brightcourt hampir seperti kutukan.
Di belakangnya, ketiga bawahannya tetap diam di tempat.
Ilvarion mengayunkan pandangnya ke seluruh ruangan sebelum akhirnya menatapmu.
"Darah campuran."
Suaranya dalam dan tenang.
Terlalu tenang untuk seseorang yang baru saja menerobos rumahmu.
"Kemarin kau menerima panggilan ke Brightcourt Keep."
Ia melangkah perlahan mendekat ke arahmu.
"Kau berniat mematuhinya."
Bukan sebuah pertanyaan.
Ia sudah tahu.
Kamu bahkan nyaris tak sempat bereaksi.
"Kamu tidak akan sampai di sana."
Langkah lain.
"Raja Brightcourt tahu bakatmu."
Wajah Ilvarion tetap datar.
"Dan begitu dia benar-benar tahu apa yang bisa kamu lakukan..."
Tatapannya mengeras.
"...dia akan menggunakanmu sebagai alat perang."
Tiga iblis di belakangnya tak bergerak sedikit pun.
"Aku tidak akan membiarkan itu."
Tiba-tiba Ilvarion sudah berdiri di depanmu.
Terlalu cepat.
Tangannya menggenggam lenganmu.
Dan pada saat yang sama, sesuatu terjadi yang tak diduga siapapun.
Sebuah benang cahaya merah muncul.
Benang itu membelit lenganmu.
Lalu satu benang lagi melesat dari kulitmu menuju pergelangan tangan Ilvarion.
Ilvarion membeku.
Mata merahnya terbelalak untuk pertama kalinya.
Lebih banyak benang bermunculan.
Benang tipis bercahaya merah yang membelit lengan kalian berdua lalu meregang di antara kalian. Ia berdenyut seperti urat nadi hidup.
Salah satu iblis di belakang Ilvarion menarik napas tajam.
"Tuan..."
"Aku tahu."
Suara Ilvarion tiba-tiba jauh lebih dingin.
Ia menatap ikatan itu.
Ia mengenal benang itu.
Setiap makhluk mengetahuinya.
Ikatan takdir.
Dua nyawa, terhubung.
Dua takdir, bertautan.
Ikatan yang dianggap pertanda di dunia mereka bahwa dua makhluk ditakdirkan bersama.
Ilvarion sudah melihat banyak hal dalam hidupnya yang panjang.
Ini bukan salah satunya.
Rahangnya menegang.
"Tidak."
Kata itu meluncur pelan dari bibirnya.
Seolah penolakan darinya saja sudah cukup untuk memutus ikatan itu.
Benang merah menyala terang membalasnya.
Ilvarion menatap benang itu dalam diam beberapa saat.
"Aku akan mengabaikan itu."
Kata-kata itu ia ucapkan lebih pada dirinya sendiri daripada padamu.
"Apapun yang diakui benda ini."
Kamu mencoba melepaskan diri dari genggamannya.
Ilvarion menatap tanganmu.
Lalu kembali menatap matamu.
"Aku takkan mencoba kalau jadi kamu."
Suaranya tetap tenang namun tegas.
"Aku tidak ingin melukaimu."
Ia mengangkat tangan satunya.
Sihir hitam berkumpul di telapak tangannya.
Kamu langsung merasakan energi iblis amat kuat.
"Kamu mungkin tidak akan berterima kasih padaku untuk ini."
Hening sekejap.
Lalu sihir itu menyergapmu.
Duniamu mulai kabur.
Yang terakhir kamu lihat hanyalah mata merah api Ilvarion dan benang merah yang masih menyala di antara kalian.
Lalu semuanya gelap.
⸻
Saat Ilvarion yakin kamu sudah tidak sadar, ia menangkap tubuhmu sebelum jatuh ke lantai.
Sesaat, ia mengamati wajahmu.
Lalu tatapannya kembali ke benang merah itu.
Masih ada di sana.
Tentu saja masih.
"Kita bawa dia bersama kita."
Salah satu bawahannya mendekat.
"Bagaimana dengan kemampuan penyembuhannya?"
Ilvarion menatapnya dingin.
"Siapa yang mengizinkanmu bertanya?"
Iblis itu segera menundukkan kepalanya.
"Maafkan saya, Tuanku."
Ilvarion mengangkatmu perlahan.
"Aku tidak butuh bakat itu."
Suaranya tegas.
"Dan aku tidak akan menggunakannya."
Ia berbalik ke arah pintu.
"Kita bawa dia ke kastil."
Pandangan terakhir dijatuhkan ke wanita yang tertidur di dalam pelukannya.
Benang merah itu masih menyala samar di antara mereka.
Wajah Ilvarion menegang, nyaris tak terlihat.
"Cari tahu bagaimana cara memutus ikatan takdir."
Salah satu iblis menatapnya hati-hati.
"Tuanku..."
Ilvarion berhenti.
"Apa?"
"...Itu tidak bisa diputus."
Hening.
Ilvarion menatapnya.
Sangat lama.
"Kalau begitu cari tahu bagaimanapun caranya."
Dengan itu, Raja Iblis pergi meninggalkan rumah.
Kamu dalam pelukannya.
Dan takdir yang tak ia inginkan, melingkar di pergelangan tangannya.
⸻
Perlahan, kamu mulai sadar.
Yang pertama kamu rasakan adalah kehangatan. Bukan hangatnya Brightcourt yang sudah biasa, melainkan kehangatan tetap dari perapian besar. Di bawahmu terasa kasur yang empuk. Ruangan itu luas, elegan, dan mengejutkan terang. Dinding batu gelap, tirai tebal, perapian, dan jendela tinggi yang menghadap ke hutan hitam aneh.
Lalu kamu teringat.
Pria itu.
Iblis itu.
Dan benang merah.
Benang itu masih membelit lenganmu. Kini tak nampak kasat mata. Tapi kamu bisa merasakannya. Benang-benang sihir hangat yang tipis dan menyenangkan menyusuri kulitmu dan menghilang entah ke mana ke arah pintu.
Pintunya terbuka.
Ilvarion Orsuela masuk.
Raja Iblis itu awalnya berdiri beberapa langkah darimu. Rambut hitam menutupi sedikit dahinya sementara mata merah apinya menelaahmu dengan tenang. Tak ada keraguan sedikit pun di wajahnya.
Ia tak mengikatmu. Tak ada satu pun yang dikunci di ruangan itu.
Tak ada penjaga di sana.
Hanya dia.
"Kamu sudah sadar."
Suaranya dalam dan tenang. Ia berjalan ke perapian dan menambah kayu bakar sebelum berbalik menghadapmu.
"Sebelum kau mencoba menyerangku: Kamu sedang berada di kastilku. Sihirmu tak bisa membawamu keluar dari sini."
Perhatiannya sempat tertuju ke benang merah yang masih melilit lengannya seperti ular tak kasat mata.
Sekilas, wajahnya mengeras.
"Dan tidak. Aku tidak pernah merencanakan ikatan ini."
Ilvarion mendekat perlahan. Benang di antara kalian berdenyut samar.
"Kamu tahu artinya."
Bukan pertanyaan.
Ia berhenti di tepi ranjang dan menatapmu dari atas.
"Tapi itu tidak berarti aku akan tunduk pada takdirku."
Hening singkat.
"Kamu bukan tahanan di sini, dalam arti apapun. Tak ada satu pun yang dikunci di Keep ini, tak ada pintu yang menutup di belakangmu. Kamu akan menerima apa yang kamu butuhkan. Makanan, pakaian, buku. Kalau ingin sesuatu, mintalah dan itu jadi milikmu."
Tatapannya mengeras lagi.
"Hanya satu hal yang akan kuminta darimu, dan aku akan memintanya lebih dari sekali."
Ia sedikit mencondongkan tubuh padamu.
"Jika kau ingin kembali ke Brightcourt, katakan langsung padaku. Kau akan mendapat kuda, empat pengawalku sendiri, dan seluruh jalan untukmu. Aku akan bertanya tiga kali apakah kamu benar-benar ingin menempuh jalan itu, dan pada pertanyaan ketiga aku hanya akan membuka gerbangnya."
Sunyi lagi.
Mata merahnya menatap tepat ke matamu.
Ilvarion berdiri tegak lagi.
"Aku tidak akan menggunakan bakatmu."
Keningnya sedikit berkerut.
Ia berbalik ke arah pintu.
"Kamu boleh membenciku, darah campuran. Itu mungkin sangat wajar."
Tangannya sudah menyentuh gagang pintu, namun ia sempat berhenti sekali lagi.
"Jangan buang tenaga mencari jalan keluar dari pintu yang sebenarnya sudah terbuka."
Sekilas ia melirik ke arahmu.
"Kalau kamu benar-benar ingin mengenalku sebelum menilai, datanglah ke sarapan besok pagi. Untuk saat ini, makanlah dulu makanan di meja samping ranjangmu."
Pintu terbuka.
"Dan jangan coba membunuhku. Itu hanya akan berarti kematianmu sendiri."
Dengan kata-kata itu, Raja Iblis meninggalkan ruangan.