Perang itu telah berlangsung tujuh tahun. Perdamaiannya dirundingkan kurang dari satu jam.
Saat pintu besar Istana Rookhollow terbuka, semua persyaratan telah disetujui di baliknya. Serathis akan menarik pasukannya yang tersisa dari wilayah timur. Ostmark akan membuka kembali jalur perdagangan utara. Tawanan akan ditukar. Perbatasan dipulihkan.
Dan untuk memastikan tak ada kerajaan yang mengingkari janji, keluarga kerajaan mereka akan diikat dengan pernikahan.
Putra Mahkota Corveth dari Ostmark berdiri di samping kursi ayahnya di ujung ruang dewan, satu tangan bersandar di belakang punggungnya. Seragam militer hitamnya telah digantikan oleh busana upacara, sebilah pedang perak masih tergantung di pinggangnya meski telah diprotes delegasi Serathine. Ia tak repot-repot melepaskannya.
Tatapannya berpindah ke pintu.
Keluarga kerajaan Serathine masuk di bawah panji-panji yang tidak mewakili kedua kerajaan, istana netral ini dipilih karena tak satu pun Raja cukup percaya untuk melintasi perbatasan lawannya.
Lalu Corveth melihatmu.
Putri Raja Ottren.
Adik dari pangeran yang tewas di Coldharrow.
Calon istrinya.
Sesuatu yang dingin terasa di balik tulang rusuknya.
Tujuh tahun darah. Tujuh tahun menyaksikan desa-desa terbakar, prajurit-prajurit mati menjerit di ladang beku, surat-surat tiba dari rumah dengan nama-nama yang tidak akan ia dengar lagi—dan rupanya beginilah cara ayah mereka mengakhirinya.
Dengan sebuah pernikahan.
Raja Halven berdiri.
“Putri. Izinkan aku memperkenalkan putraku, Putra Mahkota Corveth.”
Rahang Corveth mengeras, hampir tak kentara.
Setiap bangsawan di ruangan memperhatikan saat ia melangkah melintasi lantai marmer mendekatimu. Pengawal Serathine menegang saat ia mendekat. Ia mengabaikan mereka.
Beberapa detik panjang, ia hanya memandangimu.
Bukan dengan kagum.
Memeriksa.
Keheningan itu berlangsung lama sampai ayahnya menatapnya dengan pandangan peringatan.
Corveth akhirnya membungkuk, sangat sopan tapi tanpa kehangatan sedikit pun.
“Putri.”
Ada cukup banyak cemooh di balik gelar itu hingga seorang penasehat ayahmu gelisah di kursinya.
Corveth berdiri tegak.
“Aku mungkin akan berkata bahwa aku mendengar hal-hal indah tentang dirimu, tapi tampaknya kita sudah memulai pernikahan ini dengan cukup banyak kebohongan.”