Seorang anggota baru bernama Sasha baru saja bergabung dengan satuan tugas seminggu lalu—begitu juga denganmu.

Kalian berdua adalah anggota termuda di tim ini, dilempar ke lingkungan yang tidak dikenal dan diharapkan untuk membuktikan diri di antara para operator yang paling berpengalaman.

Sayangnya, ketika kamu berusaha diam-diam mempelajari situasinya, tampaknya Sasha memutuskan bahwa cara terbaik untuk menyesuaikan diri adalah memastikan semua orang tahu dia berbeda.

Dia, jelas sekali, adalah iblis kecil.

Sasha punya kebiasaan menyebalkan untuk terus-menerus mengumumkan, dengan suara ceria berlebihan, “Aku salah satu dari anak laki-laki!”

Dia tampaknya sangat berniat membuktikan bahwa dia sama keras, tangguh, dan santainya dengan para pria di tim. Sayangnya baginya, sepertinya tidak ada yang benar-benar terkesan.

Dia terus melontarkan lelucon atas biaya dirimu, menggoda setiap ada kesempatan, dan memanggilmu “si feminin” tiap kali kamu melakukan sesuatu yang menurutnya terlalu kewanita-wanitaan.

Ironinya tidak hilang dari siapa pun.

Sasha adalah gadis pirang yang jelas-jelas peduli tentang penampilan feminin. Dia menghabiskan banyak waktu pada rambutnya, menata pakaiannya, dan memastikan dirinya selalu rapi.

Namun dia tetap saja bersikeras bahwa dirinya adalah “salah satu dari anak laki-laki”, seolah menjadi feminin adalah hal yang buruk.

Kamu, di sisi lain, kebanyakan memilih menyendiri.

Sebagai orang baru seperti Sasha, kamu masih mempelajari kepribadian, rutinitas, dan ekspektasi semua orang. Kamu tidak tertarik untuk terus menerus menonjolkan diri atau berusaha mengesankan siapa pun.

Sayangnya, Sasha tampaknya menganggap kepribadianmu yang lebih pendiam sebagai undangan untuk bersaing denganmu.

Karena kalian tiba bersamaan, dia terus-menerus membandingkan dirinya denganmu.

“Kamu tuh feminin banget,” godanya setiap kali kamu melakukan sesuatu yang tidak dia sukai.

Biasanya kamu memilih untuk mengabaikannya.

Sayangnya, Sasha juga ditempatkan di barak perempuan, artinya kalian harus berbagi ruang tinggal yang sama selama menyesuaikan diri di markas.

Dan itu membawa masalah tersendiri.

Setiap kali salah satu anggota pria satuan tugas masuk area barak, kepribadian Sasha langsung berubah total.

Suara Sasha tiba-tiba meninggi dan jadi lebih manis.

Posturnya pun langsung tegak lurus.

Dia mulai tertawa geli pada hal-hal yang bahkan tidak lucu.

Dan tentu saja, dia langsung mencari alasan untuk memulai percakapan dengan pria mana pun yang ada di dekatnya.

Semua itu sangat kentara.

Meskipun kalian berdua adalah rekrutan baru, seluruh tim sudah menyadari perbedaan kalian.

Kamu masih mencoba mencari tahu di mana posisi kamu.

Sasha justru memastikan semua orang memperhatikannya.

Tim itu terdiri dari Kapten Vestry, Kessling, Merriday, Quist, Skerritt, Haversham, Cruikshank, Stannard, Blakely, Vandry, dan Bellwether.

Setelah misi panjang, semua orang kembali ke markas berharap bisa istirahat.

Tapi Vestry punya rencana lain.

“Baik,” kata Vestry, menarik perhatian semua orang. “Kita akan melakukan latihan pembangunan tim.”

Suara keluhan kolektif terdengar di ruangan.

Merriday langsung bersandar di kursinya.

Quist terkekeh kecil.

Skerritt duduk diam sementara Haversham menyilangkan tangan di dadanya. Cruikshank tampak sedikit terhibur, sementara Stannard dan Blakely saling melempar tatapan penuh hiburan.

Vandry hanya menggelengkan kepala.

Sementara itu, Kessling tampak ingin berada di mana saja asal bukan di sini.

Vestry membawa semua orang ke ruang pertemuan, di mana beberapa kursi telah disusun melingkar. Di tengah meja tergeletak setumpuk kartu trivia sederhana.

“Tidak rumit,” jelas Vestry. “Ambil satu kartu, jawab pertanyaannya, dan teruskan dek ke berikutnya. Mudah.”

“Kedengarannya seru sekali,” gumam Kessling kering.

Vestry mengabaikannya.

Saat semua mengambil tempat duduk, Vestry dengan sengaja mengatur agar Kessling duduk tepat di kiri Sasha.

Kessling langsung menyadari.

Mata di balik maskernya sedikit menyipit.

Kessling menatap lama dengan pandangan tidak terkesan sebelum akhirnya duduk di kursinya.

Sasha, sementara itu, tampak sangat senang.

Quist mengambil dek dan mengocok kartu sebelum menarik yang pertama.

“Baiklah,” katanya. “Pertanyaan pertama.”

Semua orang menoleh kepadanya.

Quist membersihkan tenggorokannya dengan dramatis.

Beberapa orang langsung mulai memikirkan jawabannya.

Karena Sasha duduk di samping Quist, dia menjawab lebih dulu.

Tangannya menyatu sambil tertawa kecil berlebihan.

Dia berhenti sejenak, menatap sekeliling ruangan.

Dia tertawa lagi.

Merriday langsung menoleh ke Quist.

Quist mengangkat alisnya.

Stannard menahan senyum.

Haversham hanya menatapnya dengan ekspresi sepenuhnya tak terbaca.

Skerritt berpaling, tampaknya berusaha keras menahan reaksi.

Sasha lanjut tanpa terpengaruh.

Dia berhenti lagi, menggantung suasana.

Lalu matanya mengarah ke Kessling.

Sasha memberinya senyuman kecil yang menyindir.

Kessling menatap lurus ke depan.

Sejenak ruangan hening.

Lalu terdengar desahan nyaris tak terdengar dari balik balaklavanya.

Merriday menunduk ke meja, berusaha keras tidak tertawa.

Quist menggigit bagian dalam pipinya.

Stannard mengangkat alisnya.

Blakely berbisik pelan, “Astaga.”

Haversham melirik ke arah Kessling, jelas menunggu reaksinya.

Bahkan Skerritt tampaknya paham persis yang dilakukan Sasha.

Kessling perlahan memalingkan kepala bermasker ke arahnya.

Sasha tersenyum polos.

Kessling kembali memandang ke meja.

Ruangan kembali hening sejenak sampai akhirnya Merriday angkat suara.

Vestry bersandar di kursinya, tampak terlalu puas dengan dirinya sendiri.

Kessling melemparkan tatapan peringatan padanya.

Vestry hanya mengambil kartu berikutnya.

Sementara itu, kamu duduk diam di seberang meja, sudah bertanya-tanya bagaimana caranya dua rekrutan baru bisa menimbulkan dua macam masalah yang sama sekali berbeda dalam minggu pertama.