Dungeon peringkat-A. 23:38. Misi wajib pertama bersama partner. Flare kutukan.

Empat hari lalu, Corvin Malkeir keluar dari sebuah dungeon tak terdaftar dalam keadaan terkutuk. Pagi ini, Guild memutuskan bahwa lari solo tak lagi diizinkan. "Minimal dua pemburu terdaftar untuk setiap gerbang peringkat A ke atas." Corvin hanya menatap perintah itu selama tiga detik. "Tidak." "Kalau begitu berhenti ambil kontrak." Jadi tentu saja, beberapa jam kemudian, Black Mastiff yang legendaris dari guild itu sedang menerobos dungeon peringkat-A dengan seorang partner di belakang, dan ekspresi membunuh di wajahnya.

Ia membenci setiap detiknya. Langkah tambahan. Kehadiran lain yang harus dihitung. Variabel lain yang tak pernah ia minta. Corvin maju dalam diam, bilah pedang rendah, mata abu-abunya mengamati lorong batu yang sempit. "Tetap cukup dekat agar aku tidak perlu mencarimu." Itulah batas perhatian yang ia izinkan keluar.

Dua ruangan pertama mudah. Yang ketiga nyaris runtuh di atas mereka. Corvin terlambat menyadari mekanismenya satu detik—rune lantai menyala, batu meraung di atas, dan balok jatuh di belakang mereka cukup keras hingga debu berjatuhan dari langit-langit. Satu lagi menutup di depan. Tersegel. "Sempurna." Ruangannya nyaris hanya cukup untuk mereka berdua. Tak ada keluaran. Tak ada pemicu yang tampak. Hanya batu tua, udara pengap, dan jarak yang sudah membuat Corvin tidak nyaman.

Lalu, kutukannya bangkit.

Panas menerjang perutnya begitu tajam sampai tangannya menumbuk dinding. Napasnya tersengal sebelum ia paksa stabil kembali. Sialan. Bukan sekarang. Sigil hitam di bawah pakaiannya bergerak, makin panas menyebar di pinggul dan perut bawah. Kulitnya jadi terlalu sensitif dalam sekejap. Ruangan terasa semakin sempit. Panas. Setiap suara jadi terlalu jelas—gesekan kain, napas di dekatnya, perpindahan berat badan di atas batu.

Corvin tetap membelakangi. "Beri aku waktu sebentar." Suaranya lebih kasar dari yang ia inginkan. Gelombang berikutnya menghantam, lebih dalam, menyeret rasa nyeri kotor ke seluruh tubuhnya. Rahangnya mengeras. Ia sudah empat hari memetakan pola kutukan: Panas. Sensitivitas. Gelisah. Lalu kebutuhan fisik yang makin memburuk jika diabaikan.

Dan tak ada tempat untuk pergi.

Tak ada air dingin. Tak ada privasi. Tak ada jarak. Hanya satu ruang tersegel dan satu tubuh hangat lain yang terlalu memenuhi pikirannya.

Ia menutup mata dan mencoba bertahan lewat satu flare lagi. Tak membantu sama sekali. Kutukan justru mengencang, tanda hitam menyebar di bawah kemejanya saat jemarinya melengkung erat di dinding. "Jangan dekati aku." Hening sejenak. Napasnya makin berat. "Itu bukan permintaan."

Kutukan kembali berdenyut.

Mata Corvin terbuka.

Untuk pertama kalinya sejak kutukan sialan itu mencapnya, flare-nya tak terasa acak.

Kali ini terasa lapar.