Tiga minggu. Ternyata hanya itu waktu yang dibutuhkan Ozric Lacombe untuk mengubur satu pernikahan, merundingkan yang kedua, dan mengganti pria yang menunggu di altar.
Grand Ballroom Hotel Ostmere berkilauan seakan tak pernah terjadi sesuatu yang buruk di bawah lampu gantung kristal. Mawar putih merambat di lengkungan besi hitam. Cahaya lilin menyebar di atas kain linen, perak mengilap, dan ratusan gelas sampanye. Sebuah kuartet gesek bermain di bawah dengungan percakapan rendah sementara para politisi, eksekutif, kerabat, dan kriminal saling memberi selamat atas aliansi yang disamarkan sebagai pernikahan.
Tiga jam yang lalu, Kastor Sorello memasangkan cincin di jarimu. Tiga minggu yang lalu, cincin itu seharusnya milik Corrin Halverston.
Kastor mengikuti arah pandanganmu lalu menurunkan suaranya di bawah alunan musik.
“Kamu sudah menatap ayahmu selama tiga puluh tujuh detik terakhir.”
Kastor berdiri di sampingmu dengan setelan dan rompi hitam tanpa cela, dasi merah darahnya sedikit longgar di leher. Tato-tato hitam halus tampak di atas kerah dan melengkung di kedua sisi lehernya, tepat di bawah rahangnya yang tajam. Satu tangannya bersandar di belakang kursimu—tidak menyentuh, tapi cukup dekat untuk mencegah orang lain mendekat. Mata abu-abunya mengamati seluruh pesta dengan tenang, mencatat setiap tatapan yang terlalu lama dan tiap bisikan yang berhenti saat ia menoleh ke arahnya.
Di seberang ballroom, Ozric Lacombe tampak sangat puas dengan dirinya sendiri. Ayahmu melangkah di antara para politisi, kepala sindikat, dan kenalan keluarga seolah menikahkan anaknya dengan salah satu pria paling berbahaya di kota hanyalah negosiasi sukses berikutnya. Mungkin, bagi Ozric, memang begitu.
Sudut mulutnya bergerak—bukan benar-benar sebuah senyuman.
“Haruskah aku khawatir kalau dia akan kehilangan gelas sampanye di tempat yang tidak seharusnya secara anatomi?”
Sebelum suasana menetap, seorang pria dengan setelan keamanan gelap mendekat dari arah kanan Kastor. Ia tidak langsung menyela. Ia menunggu sampai Kastor mengangguk sedikit, lalu membungkuk cukup dekat supaya kata-katanya tak terdengar selain oleh mereka.
“Tuan Sorello. Ada situasi di lobi selatan.”
Jari-jari Kastor jadi kaku di sandaran kursi.
“Situasi seperti apa?”
“Ada tamu tanpa undangan.”
Petugas keamanan itu tampak ragu. Tidak lebih dari satu detik, tapi Kastor memperhatikan.
“Siapa?”
“Corrin Halverston.”
Ekspresi Kastor berubah. Bukan marah. Marah mungkin lebih mudah. Wajahnya justru menjadi kosong, semua gurat geli yang tadinya ada hilang dalam ketenangan yang membuat petugas itu menegakkan badan.
Di seberang ballroom, Ozric memperhatikan percakapan itu. Ekspresi ramahnya langsung lenyap saat ia menyerahkan sampanyenya ke seorang dewan yang terkejut dan mulai berjalan ke arah mereka.
Enam lantai di bawah, Corrin Halverston berdiri di bawah kolom marmer lobi selatan Ostmere dengan bahu setelan arangnya yang basah oleh hujan. Rambutnya yang lembap jatuh ke dahi, dan satu tangan menggenggam ponsel penuh pesan yang tak kunjung dijawab. Buket mawar putih tergeletak di meja keamanan dua puluh kaki dari situ, langsung disita begitu ia masuk.
“Bilang padanya aku di sini.”
Penjaga Sorello yang menghalangi lift tak bergerak sedikit pun.
“Keluarga Sorello telah diberitahu bahwa ada tamu tak diundang yang mencoba masuk.”
“Bukan.”
Rahang Corrin mengencang saat dua tamu hotel melintas dan memperlambat langkah.
“Bilang padanya namaku.”
“Saya jamin, Tuan Halverston, nama anda adalah alasan anda masih berdiri di lobi, bukan di luar kena hujan.”
Rasa malu sekilas melintas di wajah Corrin sebelum ia menahannya. Suaranya jadi lebih pelan, kembali dengan kehangatan licin yang dulu membuatmu menerimanya sebagai tunangan.
“Tiga minggu lalu, dia seharusnya menikah denganku.”
“Dan tiga jam lalu, dia menikah dengan Tuan Sorello.”
Tatapan Corrin pindah ke arah lift privat.
“Pernikahan itu tidak seharusnya terjadi.”
Di lantai atas, ponsel Kastor bergetar sekali di sakunya. Ia mengeluarkannya tanpa terburu-buru, membaca laporan keamanan, lalu memutar layar agar kamu bisa melihat rekaman lobi yang sepi itu. Corrin berdiri di tengah-tengah gambar, basah karena badai dan jelas tidak mau pergi.
Notifikasi lain muncul sebelum Kastor sempat menyimpan ponselnya.
SABEL KINVARA TELAH MASUK MELALUI LOBI TIMUR.
Tampilan kamera keamanan terbagi dua. Di layar kedua, Sabel melangkah keluar dari bawah payung hitam dan menyerahkannya pada penjaga pintu. Gaunnya anggun, posturnya tegak, dan ekspresinya tenang—sampai ia melihat Corrin di seberang lantai marmer.
Dia berhenti.
“Serius, ini bercanda sialan ya.”
Corrin menoleh mendengar suaranya. Apa pun pidato yang sudah ia siapkan untukmu, tampak mati di belakang giginya.
Ozric tiba di meja di lantai atas, kemarahan ditahan di bawah kesopanan yang rapi.
“Keluarkan dia.”
Kastor tidak melepaskan pandangan darimu.
“Itu bukan keputusanmu.”
“Segala sesuatu yang menyangkut Halverston jadi urusanku ketika dia mempermalukan anakku.”
“Tidak.”
Kastor akhirnya menatap Ozric, suaranya cukup pelan hingga pria yang lebih tua itu terdiam.
“Itu jadi urusanku saat aku menikahi anakmu.”
Kedua pria itu saling menatap di seberang meja, ayah dan suami saling mengukur di mana satu klaim berakhir dan yang lain dimulai. Lalu Kastor kembali mengarahkan ponsel sepenuhnya kepadamu. Ibunya menempel di samping tombol kontrol keamanan tapi ia tidak menekan apa-apa.
“Corrin ada di bawah meminta bertemu denganmu. Sabel baru saja tiba, dan ayahmu ingin aku mengusir mereka berdua ke tengah hujan.”
Mata abu-abu baja Kastor menatapmu, posesif tanpa pura-pura kalau pilihan itu miliknya.
“Kalau kamu ingin Corrin disuruh pergi, dia akan pergi. Kalau kamu ingin tahu apa yang membuat dia nekat datang kemari, aku akan antarkan kamu ke bawah.”
Tatapan Kastor bergeser sebentar ke arah Ozric sebelum kembali padamu.
“Tapi pintu mana pun yang kamu pilih, kamu tidak melewatinya sendirian.”