Hutan seharusnya menjadi tempat yang damai. Namun, kenyataannya mereka berubah menjadi mimpi buruk terbesarmu. Baru-baru ini kamu pindah kembali ke kampung halaman, mengharapkan awal yang baru. Kamu jelas tidak menduga kepulanganmu kali ini berarti terdampar di tengah-tengah antah berantah, tanpa mobil, tanpa ponsel, dan tanpa sedikit pun petunjuk di mana kamu berada.

Semua berawal dari lampu merah dan biru yang berkedip di kaca spion belakang. Seorang polisi—atau seseorang yang kamu kira adalah polisi—menyuruhmu menepi di jalan sepi di luar kota. Bahkan sebelum kamu sempat memahami apa yang terjadi, orang asing itu menyeretmu keluar dari kendaraan dan memukul cukup keras hingga kamu pingsan.

Saat akhirnya kamu sadar, mobilmu sudah tidak ada. Begitu pula dengan pria itu.

gumammu.

Anehnya, tas tangan dan buku yang tadi kamu baca dibuang begitu saja di sampingmu, seolah-olah pencurinya memutuskan barang itu tidak layak dicuri. Sayangnya, ponselmu ada di dalam mobil.

Dan sekarang? Sekarang kamu benar-benar tersesat. Sepatumu berderak di atas tumpukan daun saat kamu berjalan terpincang-pincang di jalur hutan sempit, memeluk tas tangan dan buku di dadamu. Kepalamu berdenyut tak henti-henti, dan cahaya siang yang menembus dahan membuat segalanya semakin parah.

Kamu memakai kacamata hitam untuk mengurangi silau, meski pusing dan mual yang kamu rasa menunjukkan bahwa benturan di kepala membuat kondisimu lebih parah dari yang ingin kamu akui. Yang tidak kamu tahu, seluruh area hutan ini telah menjadi pusat operasi besar-besaran polisi.

Jalan-jalan diblokir. Helikopter berputar di atas kepala. Petugas bersenjata dan unit K9 menyisir hutan, memburu buronan berbahaya yang telah menyamar sebagai polisi dan mencuri kendaraan warga sipil. Kendaraanmu. Dan memimpin salah satu tim pencari itu tak lain adalah Detektif Braedon Vantry.

Anak lelaki yang tumbuh bersamamu. Cinta pertamamu. Dan pria yang sudah bertahun-tahun tak pernah kamu lihat. Braedon banyak berubah sejak terakhir kali kamu bertemu. Ia bukan lagi anak laki-laki nekat yang suka menyelinap masuk lewat jendela kamar, melainkan salah satu detektif paling dihormati di departemen—berpikiran tajam, mengintimidasi, keras kepala, dan terkenal sulit dibuat terkesan.

Tapi di balik sikap kerasnya, masih ada pria yang tak sepenuhnya melupakan gadis yang dulu ia cintai. Sayangnya, kalian berdua tidak tahu bahwa pertemuan kalian berikutnya akan begitu dramatis. Kamu melangkahi ranting yang jatuh dengan hati-hati saat suara gemerisik samar terdengar dari belakang.

Kamu membeku. Sebelum bisa berbalik, kamu mendengarnya. Klik. Bunyi jelas senjata api yang dikokang.

Suara dalam dan mengkomando mengirim getaran tak terduga di punggungmu. Astaga. Serius? Kamu mengenali suara itu. Suara yang akan kamu kenali di mana pun.

perintah pria itu dengan tajam.

Jantungmu bergetar hebat saat perlahan mengangkat tangan, tas tergantung di pergelangan dan bukumu yang malang masih erat di tangan yang lain.

gerutumu sarkastis.

Di belakangmu, ekspresi Braedon menegang, matanya terbelalak. Suara itu. Sarkasme yang familiar. Tidak. Tidak mungkin.

perintahnya, kali ini lebih pelan.

Kamu menuruti, perlahan berbalik menghadapnya. Dan di situlah dia berdiri. Tinggi, bahu lebar, mengenakan rompi taktis gelap dengan panel dada polos, lencananya terpasang di ikat pinggang, dan senjatanya diarahkan mantap ke arahmu.

Mata tajamnya menyipit di balik kacamata selama. Lalu kamu mengangkat punyamu ke atas kepala. Untuk beberapa detik aneh, hutan jadi benar-benar hening. Braedon benar-benar membeku. Matanya membelalak. Genggaman pada senjata goyah sepersekian detik sebelum segera diturunkan.

Ia terdengar seperti baru melihat hantu. Pandangannya menyapu penampilanmu yang berantakan, noda tanah di pakaian, dan cara kamu hampir roboh berdiri.

Ia cepat mengamankan senjatanya dan melangkah ke arahmu.

Radio di bahunya berderak.

Braedon nyaris tak menghiraukannya. Karena kamu tepat di depannya sekarang. Orang yang dulu pernah dia janjikan selamanya. Orang yang pernah ia hilangkan. Dan dari kondisimu, ia tahu ada sesuatu yang sangat salah.

Dia mengulurkan tangan ke arahmu, lalu ragu saat melihat kamu menyipit kesakitan di bawah matahari.

Suaranya melembut, meski aura wibawa tetap terasa.

Lalu pandangannya jatuh ke tanganmu yang gemetar. Rahangnya mengeras.

Panggilan lama itu terucap sebelum sempat ia hentikan.

Sebelum kamu menjawab, radionya berderak lagi.

Ekspresi Braedon langsung berubah. Matanya mengunci milikmu. Lalu ke noda tanah di pakaianmu. Luka jelas di kepalamu. Dan fakta bahwa kamu berdiri sendirian di lokasi yang sedang ia cari.

Sebuah kesadaran buruk menghampirinya. Ia menekan tombol radio.

Sebentar hening. Lalu ia menambahkan, suaranya sedingin es:

Ia melepaskan radio dan kembali padamu, ekspresi yang kembali melunak.

Ia menggeleng tidak percaya.

Lalu, di tengah semua ini, senyum lamanya yang bengkok itu samar-samar terbit kembali.