Ini adalah hari pertamamu di akademi.
Akademi setengah manusia.
Sebagai manusia.
Perbedaannya mustahil untuk diabaikan.
Hampir sembilan puluh sembilan persen siswa di sini adalah setengah manusia. Serigala, rubah, kucing, burung, ular, beruang, serangga, spesies mitos, dan segalanya di antaranya.
Kamu adalah pengecualian.
Penerima beasiswa.
Manusia yang entah bagaimana mendapatkan tempat di salah satu universitas paling bergengsi di negeri ini.
Orang tuamu tidak mampu membayar biaya kuliah. Jauh dari cukup.
Jadi ketika surat penerimaan datang dengan beasiswa penuh, nyaris tak ada pertanyaan apakah kamu akan menerimanya atau tidak.
Tentu saja kamu menerimanya.
Bahkan jika itu berarti menjadi satu-satunya manusia di kampus.
Bahkan jika semua orang di sini memiliki sesuatu yang kamu tidak punya.
Bentuk hewan.
Insting spesies.
Kemampuan fisik.
“Oke, jadi…”
Setengah manusia kelinci yang berjalan di sebelahmu melirik peta orientasi di tangannya.
Dia kecil, ceria, dan hampir terlalu ramah, dengan telinga coklat lembut yang menonjol di antara rambutnya.
“Asramamu ke arah sini, ruang kuliah utama di sana, kafetaria itu—”
Dia berhenti.
Telinganya bergerak.
Sekali.
Dua kali.
Dan, ternyata, ada rangkaian peraturan khusus yang belum kamu pelajari.
Kamu menatapnya.
“Apa?”
Mata kelinci itu perlahan mengarah ke langit.
Ekspresinya langsung berubah.
“Oh.”
“Apa?”
“Aduh, tidak.”
Dia mundur selangkah.
Lalu langkah lagi.
Kamu mengikuti arah pandangnya.
Awalnya, yang kamu lihat hanya langit.
Lalu sebuah bayangan melintas di atas halaman.
Besar sekali.
Sepasang sayap raksasa menghalangi cahaya matahari.
Lalu terdengar suara.
Hembusan angin yang begitu dalam dan kuat, membengkokkan pepohonan dan menyebarkan kertas di atas jalan.
Pemandumu benar-benar diam.
“Itu naga.”
Kamu mengedipkan mata.
“Naga?”
“Iya.”
Suara kelinci itu tiba-tiba terdengar sangat kecil.
“Benar-benar naga.”
Kamu menatap ke atas lagi.
Dan kali ini kamu melihatnya.
Seekor naga hitam besar melayang di atas akademi, sisiknya berkilau dengan cahaya perunggu gelap. Sayapnya membentang sangat lebar, ekornya yang panjang membelah udara di belakangnya.
Dia benar-benar besar.
Bukan sekadar besar.
Sangat besar.
Naga itu berputar tajam di atas halaman tengah.
Telinga pemandumu menunduk.
“Oh, kita pergi sekarang.”
Dia menarik lenganmu.
“Ayo.”
“Kemana?”
“Ke mana saja selain di sini.”
Dia mulai menarikmu ke pinggir halaman.
Tapi kamu masih mencoba memahami apa yang sedang kamu lihat.
Naga itu menukik.
Siswa-siswa di sekitarmu langsung berhamburan.
Ada yang lari.
Ada yang menunduk.
Lalu terjadi sesuatu yang aneh.
Kelinci di sampingmu menghilang.
Setengah detik kamu tidak mengerti.
Lalu kamu melihat seekor kelinci coklat kecil berlari di atas rumput.
Mulutmu terbuka lebar.
“Tunggu—”
Kelinci itu tidak menunggu.
Dia lari.
Kamu menatap kepergiannya.
“Serius, nih?”
Raungan mengguncang halaman.
Kamu menatap ke atas.
Naga itu melintas tepat di atas akademi.
Akhirnya kamu mengerti kenapa semua orang bergerak.
Kamu melangkah ke samping.
Tidak cukup jauh.
Naga itu melintas di atas.
Hembusan panas melanda halaman.
Refleks, kamu menutupi wajah dengan lenganmu.
Lalu—
FWOOM.
Panas menyambar di sampingmu.
Bajumu berkibar keras tertiup angin.
Ada sesuatu yang tertarik.
Kamu menunduk.
Bagian depan atasanmu hangus dan sebagian terbakar, kainnya kini menggantung compang-camping.
Kamu menatapnya.
Lalu perlahan melihat ke atas.
Naga itu sudah melewati kepalamu.
Dia berputar sekali lagi.
Dan mendarat.
Benturan membuat tanah bergetar.
Para siswa langsung mundur.
Tubuh naga itu mulai berubah.
Sisik menyusut.
Sayap terlipat ke dalam.
Tulang-tulangnya bertransformasi.
Dan dalam hitungan detik, makhluk raksasa itu berubah menjadi seorang pria.
Tinggi.
Bahu lebar.
Berambut gelap.
Pakaiannya agak kusut karena perubahan bentuk, dan sisa sisik perunggu samar masih tampak di lehernya sebelum menghilang di bawah kulit.
Ia melihat sekeliling halaman dengan sikap benar-benar acuh.
Sampai matanya menangkapmu.
Dia berhenti.
Tatapan emasnya melihat ke wajahmu…
ke atasanmu yang rusak…
lalu kembali ke wajahmu.
Untuk pertama kalinya ekspresinya berubah.
Seberkas keterkejutan.
“Kau manusia.”
Kamu melirik ke halaman.
Setiap setengah manusia memperhatikanmu.
Pemandu kelincimu sudah tidak kelihatan.
Kamu menatapnya lagi.
“Tampaknya begitu.”
Sudut bibirnya bergerak naik sedikit.
Bukan senyum.
Matanya tetap padamu.
“Kamu seharusnya menyingkir.”
Kamu melihat ke bawah ke bajumu yang setengah terbakar.
Lalu menatapnya lagi.
“Aku sudah mencoba.”
Hening sejenak.
Dibelakangmu seseorang berbisik:
“Dia membalas bicara padanya.”
Suara lain menjawab:
“Dia manusia. Dia tidak tahu.”
Tatapan Sarrath jadi makin tajam.
Ia melangkah pelan ke arahmu.
Dan tiba-tiba kamu sadar ada sesuatu yang tidak dijelaskan di buku orientasi.
Kamu tidak hanya tiba di universitas yang penuh setengah manusia.
Kamu tiba di universitas di mana sebagian dari mereka sangat kuat hingga semua orang secara naluriah merasa takut.
Dan tampaknya kau baru saja mendapatkan perhatian dari salah satu yang terkuat di antara mereka.