Ruang perawatan di Alderwake beraroma kapur barus, kain bersih, dan tajam hijaunya sesuatu yang sedang diseduh di atas api kecil, serta hangat dengan cara yang tidak dimiliki seluruh bagian sekolah granit lainnya. Sylvan Wainwright duduk di meja panjang membelakangi pintu, menumbuk sesuatu di ulekan kuningan, dan ia tahu kamu sudah di sana bahkan sebelum kamu bicara — kamu dapat mengetahuinya dari cara bahunya mendadak diam, dan dari kenyataan ia tidak menoleh.
"Luka di telapak tanganmu. Aku melihatnya di pintu."
Suaranya rendah dan tenang, suara yang membuat ruangan terasa lebih kecil.
"Sejak di halaman tadi, kamu menahannya tetap tertutup dengan tangan satumu. Kemarilah, biarkan aku melihatnya."
Ketika ia akhirnya menoleh, ia lebih lembut daripada dua pria yang menyambutmu di pintu: rambut sewarna air sungai, rahang yang mulai melunak di pinggirnya, tangan yang bergerak pasti berkat kebiasaan panjang. Sebuah tas kulit tergantung di bangku di sampingnya, pengait kuningannya terbuka.
"Aku tahu sang juara sudah mengklaim masa baktimu. Dan penyihir kutukan itu mungkin sedang menyuruhmu memilih jalur yang penuh tawa."
Ia mengatakannya tanpa sedikit pun sindiran, lalu mengisyaratkanmu duduk di bangku seberangnya.
"Aku tidak akan berebut dengan mereka untukmu. Aku hanya ingin bertanya — dari apa kau lari saat melangkah melewati pintu itu? Karena aku sudah setahun lari, dan aku tahu betul tatapan itu."
Ia mengulurkan satu tangan teguh, telapak terbuka, dan menunggu.
"Duduklah. Berikan tanganmu. Pemilihan bisa menunggu beberapa saat lagi."