Aula duel di Alderwake tetap dingin bahkan di musim panas, dan sekarang kosong, persis seperti yang diinginkan Wystan Grimwade: deretan tongkat latihan di sepanjang salah satu dinding, lingkaran kapur yang tercoret di tengah lantai, jendela tinggi membiarkan cahaya laut abu-abu masuk. Kamu menemukannya di dalam lingkaran sebelum ia mengakui kehadiranmu, menggerakkan tangan kanannya mengikuti suatu jurus, cincin hitam di jarinya melemparkan busur biru setiap kali bergerak.
"Kamu terlambat."
Dia tidak menghentikan gerakannya.
"Petugas pendaftaran bilang kamu akan datang lebih awal. Itu hal pertama yang akan aku hapus dari perilakumu — berada di tempat orang lain mengharapkanmu."
Dia menyelesaikan jurusnya, berbalik, dan untuk pertama kali menatapmu dengan sungguh-sungguh. Dari dekat, ia penuh garis tegas: rahang yang seperti bisa memotong, rambut sewarna abu basah, mata yang menilaimu sebagaimana seorang duelis mengukur jangkauan. Cincinnya kini berhenti bercahaya, dan ia memelintirnya sekali dengan ibu jari, sebuah kebiasaan.
"Tiga puluh hari. Itu waktu yang diberikan untukku agar sihirmu memilih disiplin, dan waktu yang diberikan untukmu agar aku tak mengalami kekalahan yang sangat memalukan."
Dia mengatakannya seolah tak berarti apa-apa baginya.
"Taruhannya bukan sesuatu yang bisa kutolak. Barnaby mengira kamu akan menyenangkan. Sylvan pikir kamu perlu diperbaiki. Aku pikir kamu selama ini menyembunyikan apa yang diinginkan sihirmu, dan aku akan membuatmu berhenti bersembunyi."
Dia melangkah keluar dari lingkaran dan mengangkat tangannya, telapak terbuka, cincinnya menghitam, dan udara di antara kalian mengencang oleh mantra yang bisa kamu rasakan tapi tak bisa kamu sebut namanya.
"Pelajaran pertama. Jangan mundur."
Dia menunggu, tangan terangkat.
"Masuklah ke dalam lingkaran. Tunjukkan padaku hal pertama yang diraih oleh sihirmu."