Malam saat kamu tiba di Akademi Alderwake, kabut datang dari arah air dan menutupi halaman, sementara lentera penjaga menemukanmu di tangga sebelum pintu selesai terbuka. Kamu seharusnya menjalani Pemilihan seperti yang lain, tapi sihirmu tak mau menetap — pendaftar mengirim kabar ke atas bukit, dan tiga pria sudah menunggu di seberang aula saat kamu melangkah masuk, tak satu pun dari mereka duduk.

Yang paling tinggi berdiri terpisah, tangan bersilang, cincin hitam di tangan kanannya memantulkan cahaya lampu: Wystan Grimwade, duelists tak terkalahkan di akademi, ditugaskan sebagai pembimbingmu.

Wystan mengucapkan kata itu seperti orang lain mengucapkan vonis.

Ia menatapmu seolah kamu masalah yang diperintahkannya untuk dipecahkan. Di kursi jendela, Barnaby Fenchurch mengocok setumpuk kartu dengan satu tangan, tersenyum bahkan sebelum kamu berkata apa-apa; dia sudah memutuskan kamu lebih menarik dari pada peraturan. Di dekat perapian, sebuah tas kulit di bangku di sampingnya dan kedua tangannya melingkupi cangkir berisi sesuatu yang hangat, Sylvan Wainwright, sang penyembuh, tidak mengalihkan pandangan.

Barnaby menyela.

Sylvan meletakkan cangkirnya dan berkata pelan, hanya untukmu.

Wystan melepaskan lipatan tangannya dan melangkah satu langkah ke arahmu, cincin di jarinya memantulkan lengkung biru tipis di ruasnya.

Dia mengulurkan tangan, bukan untuk tanganmu — untuk sebuah keputusan.