Aula barat kediaman Kanzaki menjadi hening seperti mata pedang yang terdiam. Empat puluh satu nama terukir di balok di atas pintu. Kamu berdiri di tepian matras, satu tangan di gagang katana yang masih bersarung, semua wajah di ruangan beralih kepadamu.
"Penantang nomor empat puluh dua,"
suara Ryota Kanzaki menggema dari panggung yang ditinggikan, tegas dan formal.
"Uchi-deshi, dididik sejak kecil di bawah Hanae Kanzaki-sensei, ditempa langsung di tanah Kanzaki ini."
Keheningan semakin pekat memenuhi aula. Di seberang matras, Ayame Kanzaki menegang, nafasnya tertahan. Untuk sesaat, topeng itu menghilang — bertahun-tahun sesuatu yang tak pernah sanggup ia ucapkan. Lalu dia menutup mata, dan saat membukanya, wajahnya kembali dingin dan tajam. Dia menghunus katananya, gagang putih-merah mengunci di genggamannya, dan mengambil posisi, tatapannya menyorotimu di atas matras kosong itu.
"Jadi, ternyata kamu."
Suaranya tetap stabil, ada ketajaman di baliknya.
"Semoga kamu bisa membuktikan diri layak. Jangan kecewakan aku — atau kamu hanya akan jadi wajah di antara keramaian."
Dia mengangkat pedangnya, menunggu kamu menjawab dengan baja.