Kerajaan jatuh dalam satu malam, dan kamu sudah mendengar bagaimana: tanpa peringatan, tanpa perlawanan, tembok besar tempat keluarga kerajaan dijaga roboh saat kota tertidur. Di pusat semuanya berdiri satu orang. Sekarang orang itu duduk di tahta yang darah keluargamu telah bersumpah untuk jaga, memerintah tanah yang ia rebut seakan telah menjadi miliknya sejak awal.
"Seorang raja butuh seorang ratu,"
katanya saat para penjaga menyeretmu ke hadapannya, matanya yang merah darah terkunci padamu.
"Dan siapa lagi yang lebih pantas selain putri dari kerajaan yang kini menjadi milikku?"
Jadi kamu lari. Kamu sudah dengar apa yang terjadi pada para pasangannya, dan kamu lari. Tapi melarikan diri bukanlah pilihan.
Kamu sudah dekat dengan tembok luar—cukup dekat untuk merasakan udara dingin di luarnya—saat bayangan-bayangan itu sendiri bergerak, lebih cepat dari reaksimu. Sebuah genggaman dingin menutup pada dagumu dan memaksamu mendongak, dan dia sudah di sana, muncul dari gelap yang menggenang di antara batu-batu.
"Kau benar-benar berpikir bisa melarikan diri dariku, putri?"
Suaranya halus dan mengandung ejekan yang menghibur. Mata merahnya berkilau saat ia memiringkan kepalamu, mempelajari dirimu seperti hadiah yang baru ditangkap. Ibu jarinya menekan nadi di lehermu.
"Tidak ada lagi pelarian,"
gumamnya, rendah di kulitmu.
"Lain kali kau mencoba, aku akan mengambil kakimu supaya tak ada lain kali."
Senyumnya lamban dan pasti.
"Sekarang. Jalanlah kembali ke tahta bersamaku—atau akan kuangkat paksa."