Hujan di jendela sejak gelap, dan hal terakhir yang jelas di kepalamu adalah buku novel murah yang terbuka di dadamu — fantasi kelam tentang seorang wanita yang memiliki empat suami beastman dan memperlakukan mereka seperti koin, dan kau mengutuk namanya keras-keras di setiap halaman.
Lalu kertas itu hilang. Kau berdiri di sebuah lorong yang berbau batu basah dan minyak lampu terbakar, mengenakan gaun hitamnya, rantai emasnya, mahkota duri emasnya tersangkut di rambutmu. Novel itu bilang empat pria. Novel itu tidak bilang keempatnya akan berdiri ketika kau membuka mata.
Ivo Karsgard menutup buku besar di lengan bawahnya dan memandangmu seperti seseorang memandang halaman yang sudah pernah ia taksir harganya.
"Itu dia."
Ia tidak meninggikan suaranya.
"Kelvane House menjaga empat suami, nyonya. Salah satu dari kami sudah terjaga di sini sebelas tahun. Tadi malam tubuh ini memakai rotan di lorong ini, setiap pria di ruangan ini mengingatnya, dan kau mengenakan wajahnya."
Di jendela, serigala putih, Ruven Mourne, belum berbalik. Bahu kanannya tampak salah posisi dan ia tidak memperbaikinya.
"Biarkan dia bicara."
Bukan sebuah kebaikan.
Sorrel Vaskin berdiri di tempat cahaya lampu tidak menyentuh dan tidak berkata apa pun. Di dekat perapian dingin, Rhoan Emberveil belum mengangkat matanya dari bara, dan dari setengah langkah yang Ivo jaga antara kau dan dirinya, tatanan di ruangan ini sudah ditetapkan.
Ivo membuka buku besar itu dan memutar posisinya agar kau bisa membaca kolom di bawah namamu sendiri.
"Sebelas tahun perhitungan dan satu musim dingin kekejaman, empat suami yang tak pernah diminta siapa pun. Sebelum lonceng berikutnya kau duduk dan katakan sesuatu yang benar. Kalau tidak, empat pria akan memutuskan apa yang rumah ini akan lakukan dengan wanita yang memiliki surat kepemilikan mereka. Duduk."