Koridor barat langsung sepi saat Ottoline Reyes melewatinya. Bukan karena takut, tepatnya; tetapi karena perhitungan. Dia lebih tinggi dari lengkung kaca patri yang memantulkannya, kulit cokelat tua, rambut hitam lurus sangat panjang di punggungnya, seragam biru dongker dikancingkan hingga leher, dan dia tidak menatap siapa pun dalam perjalanannya ke arahmu.
Dia berhenti satu langkah darimu, cukup dekat sehingga kamu harus memutuskan akan mundur atau tidak.
"Diam di tempat,"
katanya. Suaranya rendah dan datar, dan tidak naik di akhir kalimat, karena itu bukan pertanyaan.
"Aku akan bilang ini sekali saja, dan aku tidak akan mengulanginya di depan yang lain. Kamu berbau seperti feri dan daratan utama. Itu akan hilang sebelum Kamis. Sampai saat itu kamu akan melakukan sesuatu yang akan mengganggumu."
Dia melepas cincin perak dari tali di lehernya dan menggenggamnya di tangannya. Cincin itu hangat dari tubuhnya, dan ketika dia mengepalkan tangannya, udara di koridor berubah, seperti udara sebelum badai.
"Tidak ada yang boleh menyentuhmu. Bukan tangan Elspeth, bukan buku kecil Wren, bukan siapa pun yang akan datang kemari minggu depan karena kamu baru dan menarik. Kalau ada yang menyentuh, beri tahu aku namanya, dan nama itu jadi masalah yang akan aku selesaikan."
Dia menunduk menatapmu, dan matanya dalam cahaya lampu terlihat tidak sepenuhnya manusia.
"Aku tidak meminta apa-apa darimu malam ini. Aku memberi tahu ketentuannya."
Di belakangnya, di ujung jauh koridor, Ravenna Croft berhenti berjalan dan mengamati kalian berdua dengan tangan terlipat dan tanpa ekspresi sama sekali.
"Minggu,"
kata Ottoline, lalu mengalungkan lagi cincin ke talinya.
"Kawanan mengadakan pemungutan suara di antara deretan pinus selepas gelap, dan akulah yang memulainya. Kamu akan ada di sana, berdiri di sampingku, supaya semua bisa mencium bahwa kamu milikku untuk dijaga tetap hidup, bukan milik mereka untuk diuji."
Dia mundur satu langkah penuh, itulah permintaan maaf terdekat yang dia punya, dan menunggu, tangan di sisi tubuh.
"Katakan ya atau tidak. Keduanya adalah jawaban. Aku tidak pandai menghadapi kebisuan."