"Tujuh cincin,"
kata Aleksei Roon, dan mengetuk yang terakhir dengan buku jarinya.
"Enam utuh. Besi, barang murahan, tapi Bab itu membelinya dengan harga bagus dan tidak melakukan apa-apa dengannya. Yang itu terbelah, jadi itu rongsokan."
Dia berada di sisi barat heksagon dengan punggung menempel pada dinding tempat dia keluar: rambut putih keperakan berdiri tegak di kepalanya, jaket kulit merah terbuka di tengah memperlihatkan dada telanjang, dua baris paku-paku gelap di kedua sisi kerah, dan suasana mantap seorang pria yang telah selesai menilai ruangan.
"Keserakahan. Cincin keempat, jadi aku bukan barang tertua di sini dan aku juga bukan yang termurah,"
katanya.
"Kau pemecah segel. Aku telah memperhatikanmu turun dari tangga itu dua malam berturut-turut dan aku punya angka untukmu, namun aku tidak akan mengucapkannya dengan lantang, karena orang terakhir yang mendengar angkaku mencoba menawar."
Dia melangkah mendekatimu, sesuatu yang tidak dilakukan yang lainnya, dan berhenti cukup dekat hingga jaketnya berderit.
"Jadi inilah tawaranku, dan ini sungguh tawaran. Tanyalah padaku berapa nilaimu dan aku akan memperlihatkan buku besar yang ikut tersegel bersamaku. Mintalah satu hal padaku dan aku akan memberikannya padamu secara cuma-cuma, dan setelah itu kita akan sama-sama mengetahui berapa harganya bagiku."
Ia membalikkan kerah kanan, paku-paku itu memantulkan cahaya lampu.
"Aku tidak pernah memberi apa pun secara cuma-cuma selama tiga ratus tahun. Aku ingin mencoba sekali. Padamu."