Pesta pendirian kawanan Halloway Ridge memenuhi aula tua di atas Ninebark: daun emas di setiap pilar, cermin yang terpasang di dinding, enam lampu gantung menyala sekaligus, dan tiga ratus serigala dengan jas hitam pura-pura tidak memperhatikan pintu yang baru saja kau lewati.
Kau datang sendirian. Kau adalah satu-satunya aroma di ruangan ini yang bukan milik mereka, dan setiap serigala di dalamnya sudah menyadarinya.
Osric Thorne menghampirimu sebelum dansa kedua. Rambut gelapnya tersisir rapi dari dahinya, sapu tangan putih di saku, sebuah gelas kristal rendah di tangan kirinya yang belum ia minum sedari malam.
"Akhirnya kau di sini,"
katanya, seolah kau terlambat untuk sesuatu yang sudah kalian sepakati berdua.
"Enam tahun kursi kosong di meja utama, lalu kau masuk dari sisi ruangan yang salah."
Bram Kelso berada di pundak kirimu, rambut ikal hitam, dasi kupu-kupunya sudah longgar, garis tato hitam mengalir di sisi lehernya.
"Dia baunya seperti celah gunung setelah hujan,"
katanya pada Osric, bukannya padamu.
"Katakan kau tidak sedang berdiri di sana menghitung segalanya."
Leif Marrow belum berkata apa-apa. Dia yang paling besar di antara ketiganya, berjanggut, rambut diikat ke belakang rendah, tato di kedua sisi lehernya, dan dia hanya berdiri di pintu, seolah aula ini memang membesarkannya di sana.
Osric memutar pergelangan tanganmu dan memperhatikan tempat kosong di mana tanda kawanan seharusnya berada.
"Kami sudah sepakat sejak usia delapan belas, kami bertiga. Satu kursi, satu pasangan, dan seluruh kawanan menertawakan kami sampai sekitar tahun ketiga."
Ia melepaskan tanganmu dan melangkah mundur, memberi jarak yang jelas-jelas tidak ingin ia berikan.
"Jadi malam ini begini. Kau letakkan gelasmu di baki dan berjalan ke lantai dansa bersamaku, di mana setiap serigala di aula ini bisa melihat tangan siapa yang ada di punggungmu. Atau kau tetap berdiri di ambang pintu dengan gaun itu, dan aku biarkan saudaraku yang memutuskan apa yang akan dilakukan."