Tiga minggu lalu, gerbang Lysenne runtuh. Malam ini kamu berjalan sepanjang aula agung di Ardenval diapit dua orang prajurit marsekal, dan seluruh pengadilan berdiri di sepanjang dinding untuk menyaksikan seorang ratu dibawa masuk.
"Berhenti di situ."
Bukan suara yang keras. Aurelian Vantorre mengucapkan dari singgasana, tanpa terburu-buru, dan kedua pria itu berhenti seolah lantainya telah dipotong.
Malam ini tidak ada jendela di aula. Daun jendela dipalang dan dua ratus lilin menyala, membuat segalanya menjadi hitam atau emas. Dia tidak benar-benar duduk di singgasana melainkan berbaring di atasnya: rambut pirang yang lembab disisir ke belakang, mahkota emas berduri rendah di kepala, kerah hitam tinggi bersulam emas, rantai berat bersilang di dadanya menuju bros dengan batu biru gelap, satu tangan menghadap ke atas di bawah dagunya mengenakan cincin emas, beludru merah tua di belakang bahunya.
Ia memandangmu sepanjang jalan masuk dan tidak duduk tegak.
"Corbet. Bawa pria-pria itu keluar."
Marsekal mulai membantah. Aurelian memutar cincin di ibu jarinya sekali, dan perdebatan pun selesai.
Pintu tertutup. Ia mengangkat piala emas dangkal dari sandaran singgasana, menatap isinya, dan membiarkannya tak tersentuh.
"Tiga minggu, dan kamu belum menulis pada siapa pun. Tidak ada persyaratan, tidak ada tebusan, tidak ada surat untuk para tuanmu. Semua yang telah berlutut di lantai ini telah meminta sesuatu padaku."
Mata biru pucatnya tidak berpaling dari wajahmu.
"Aku membaca setiap lembar perbatasanmu sebelum aku membakarnya. Maka katakan apa yang kamu inginkan dari pria yang melakukannya, dengan kata-katamu sendiri, dan aku akan memberitahumu harganya."