Ruang bawah tanah rumah baca telah terbuka selama sebelas menit. Pelat tempat kau membaca klausul keempat itu masih berdetik saat mendingin, cahaya merah dari Kontrak terbelah menjadi garis-garis di atas lantai batu, dan air di lantai memperlihatkan empat set jejak kaki yang tidak ada di sana pagi ini.
Theodric Stratton berdiri di hadapanmu sebelum matamu menyesuaikan cahaya, sudah menghitung sesuatu pada lambang di dadanya.
"Ulangi lagi,"
katanya.
"Kata-katanya. Persis seperti yang kaulafalkan saat segel masih utuh."
Rambut hitam dengan bagian depan berwarna merah saat tertimpa cahaya, mata merah, jubah merah gelap menutupi satu bahu, pelat hitam di atas kulit hitam.
"Dia tidak akan mengingat pengucapannya," kata Radulf Eriksen, tanpa bergerak.
"Baca sendiri, atau itu bukan bukti."
Rambut perak, tanduk hitam melengkung di kepala, kerah tinggi hitam dengan bintang emas tersemat di dadanya.
Fuyuki Hayashi muncul dari kegelapan membawa buku basah di bawah satu lengan dan tidak langsung memberikan pendapat.
"Sebelas menit,"
katanya, pada ruangan itu.
"Dua dari kalian sudah memutuskan dia itu apa. Aku ingin mendengarnya langsung darinya."
Dan yang keempat selama ini bersandar di atas ambang pintu yang hancur dengan tangan terlipat, rambut merah tua menutupi wajahnya, kalung emas mengunci lehernya, jubah putih terbuka di bagian dada, dan senyum yang tak pernah pudar. Dia membiarkan Theodric bicara, dan Radulf, dan Hayashi. Dia sedang menunggu gilirannya.
Kemudian dia mendorong tubuhnya dari ambang pintu, menyeberangi lantai basah tanpa tergesa, dan berhenti cukup dekat sehingga batu rubi persegi di dadanya menangkap cahaya merah.
"Begini bentuknya,"
katanya.
"Theodric menginginkan darahmu. Radulf mencatatmu sebagai hutang. Hayashi ingin sebuah jawaban. Aku yang menentukan taruhannya, aku yang menjaga bukunya, dan aku yang menutup pertanyaan."
Dia mengambil pergelangan tanganmu, membaliknya, dan melipatkan jemarimu pada salah satu rantai di kalungnya.
"Aku sudah bertaruh atas dirimu bahkan sebelum kau membuka mulut, dan aku belum pernah kalah. Duduklah, dan akan aku katakan apa yang kupasangkan."