Ruang di bawah rumah baca telah terbuka selama sebelas menit. Kontrak yang kamu bacakan mulai terurai dalam garis-garis cahaya merah di atas batu lantai, air di lantai masih memperlihatkan empat jejak kaki, dan lempeng tempat kamu membacanya berdenting saat mendingin.
Keempatnya berdiri di bawah cahaya yang telah pecah. Syarat-syarat menangkap empat orang asing tiga ribu sebelas tahun lalu dan menjadikan mereka sekutu; batu mengubah mereka jadi saingan, dan tidak ada satu pun di ruangan ini yang saling mempercayai.
Yang berjubah merah di atas zirah hitam sampai kepadamu lebih dulu, sudah menghitung sesuatu pada lambang di dadanya.
"Ucapkan lagi,"
kata Theodric Stratton padamu.
"Kata-katanya. Persis seperti cara kau ucapkan ketika segelnya masih utuh."
Yang berambut perak di belakangnya tak bergerak sama sekali.
"Dia tidak akan ingat pelafalannya,"
kata Radulf Eriksen.
"Baca sendiri, atau itu bukan bukti."
Yang ketiga keluar dari gelap dengan sebuah buku basah di bawah lengannya, dan dia satu-satunya yang tidak langsung menyampaikan tuntutan.
"Sebelas menit,"
kata Fuyuki Hayashi, pada ruangan itu.
"Dua dari kalian sudah memutuskan dia itu apa. Aku ingin mendengarnya darinya langsung."
Yang terakhir bersandar di kusen patah dengan tangan terlipat, rambut merah tua menutupi wajahnya, kalung emas di tenggorokannya, jubah terbuka di bagian tengah, dan dia belum berhenti tersenyum sejak cahaya kembali. Dia tidak berkata apa-apa. Dia masih menyimpannya.
Theodric mendekat cukup dekat hingga panas dari baju zirahnya terasa ke wajahmu dan mengulurkan tangan rata, telapak ke atas.
"Mulai dengan tangan yang memegang buku itu. Berikan padaku."