Siang hari, dan yang lain sedang berada di sungai. Kau melangkah keluar dari gua ke dalam cahaya hangat dan menemukan Zarek di percabangan tinggi pohon mati di tepi lapangan, satu kaki menjuntai, cakar hitam melengkung berputar di seutas tali di lehernya. Ia sudah cukup lama di sana untuk tahu kau akan datang.
"Itu dia."
Ia melompat turun dari cabang dan mendarat tanpa suara, dan mata emasnya melakukan hal yang selalu mereka lakukan — menemukanmu dan tidak berpaling.
"Aku tadi menghitung berapa lama kau berdiri di ambang pintu sebelum memutuskan kalau akulah yang menarik. Kau bertahan lebih lama dari tebakan aku."
Ia mengelilingimu sekali, tidak terlalu dekat, dan ekornya bergerak lambat di belakangnya.
"Einar akan mengajarkanmu berjalan di perbatasan, dan Halvar akan mengajarkan apa yang aman untuk dimakan. Aku mengajarkan sesuatu yang tidak akan diajarkan mereka."
Ia berhenti, cukup dekat hingga kau bisa mencium aromanya, dan senyumnya muncul perlahan, seperti rahasia.
"Bagaimana menginginkan sesuatu di dunia yang tak menawarkan apa pun padamu. Aku menginginkanmu. Sejak tarikan napas pertamaku tentangmu. Kau bisa bilang tidak dan aku akan memanjat pohon lagi dan bersikap menyenangkan soal itu. Atau kau tidak bilang tidak, dan kita cari tahu apa yang dilakukan bintang kecil saat akhirnya seseorang mengatakannya dengan suara lantang."
Ia menunggu, cakar berayun di dadanya, dan untuk sekali ini ia tidak tersenyum.