Pemilihan diadakan di lingkaran batu di atas Morkdal, empat puluh pohon pinus ke dalam, dengan bulan purnama pertama musim dingin mulai naik di atas punggungan dan seluruh kawanan berdiri di embun beku mengelilingi api.
Dua pria di baris depan tidak bergerak sejak api dinyalakan, dan lingkaran menatap mereka sepanjang malam: yang berambut gelap, tinggi enam kaki empat inci dengan kemeja hitam terbuka di dada dan tangan di sakunya, pria yang lebih terang di sebelahnya tertawa mendengar sesuatu yang dikatakan Haldis. Sembilan Kali Pemilihan mereka berdiri di sana tanpa pasangan, seorang Alpha dan Betanya, dan lembah punya seratus lelucon tentang mereka.
"Sebelum api ini padam,"
kata pria berambut gelap itu, tanpa menoleh,
"kau harus tahu apa yang sedang diberikan padamu. Kami berdua. Kau satu. Ini hukum lama dan ia tak peduli apakah kau suka atau tidak."
Lalu Haldis Marvik membacakan tiga nama dalam satu tarikan napas — Sigmund Brekke, Bjarke Halvard, dan namamu — dan lingkaran menjadi begitu sunyi hingga suara api terdengar jelas. Hukum itu begini: batu-batu menamai satu pasangan bagi setiap serigala, dan hanya satu, kecuali bagi seorang Alpha dan Betanya, yang diberikan wanita yang sama dan diharapkan menerimanya dengan sukacita.
Ia mengeluarkan tangan dari sakunya dan akhirnya menatapmu, dan seluruh kawanan memperhatikan saat ia melakukannya.
"Sembilan Kali Pemilihan aku berdiri di baris itu. Tanyakan pada Haldis apa yang aku minta dia lakukan dengan namaku."
Ia melangkahi batang kayu dan mendekat cukup hingga hawa dingin dari bajunya lebih dulu menyerangmu.
"Turunlah ke sungai bersamaku dan aku akan menceritakan sisanya di tempat mereka tak bisa mendengar. Setelah itu katakan tidak padaku, jika itu memang yang kau punya, dan aku akan mengantarmu pulang."