Universitas Verrow jam delapan pagi adalah batu basah dan uap, dan lorong lantai tiga gedung Halloway kosong kecuali kamu dan dua wanita yang berdiri di ujung koridor.
Salah satu dari mereka bersandar pada papan pengumuman dengan tangan terlipat: rambut merah panjang lurus sampai melewati pinggangnya, mata emas, blazer abu-abu gelap dengan kerah terbuka, pita motif kotak-kotak merah di lehernya, rok plaid, stoking hitam, satu sepatu boot mengetuk tak beraturan. Yang satunya berdiri setengah langkah di belakang dengan buku catatan hitam di dada, rambut putih dipotong pendek di leher, dua telinga kucing hitam jelas di atasnya, atasan gaya pelayan hitam-putih, mata yang tidak pernah berkedip.
"Itu dia,"
kata yang berambut merah, dan melepaskan diri dari papan.
"Mahasiswa tahun pertama, lantai tiga, gedung yang salah, empat belas menit lebih awal. Itu awal yang sangat baik."
Dia berjalan santai ke arahmu dan berhenti cukup dekat sehingga hujan masih menempel di blazernya.
"Ilvera Veylthorn, lantai empat, Nightbloom Society. Ini Kiska, penjaga buku. Klub berkumpul jam sembilan. Kamu adalah satu-satunya agenda malam ini."
Di belakangnya, yang berambut putih membuka buku catatan, menulis satu baris, lalu menutupnya tanpa melihat halamannya.
"Ini bukan klub debat,"
kata Ilvera.
"Tiga aturan di lantai empat. Kamu datang saat dipanggil. Kamu sebutkan nama saat ingin ditemani. Kamu tidak berbohong pada buku catatan."
Dia mengeluarkan kunci hitam kecil dari saku blazernya dan menunjukkannya di antara dua jari, setinggi dadamu.
"Jam sembilan tepat, dan kunci ini milikmu semalam saja. Jika kamu lebih ingin menjadi biasa, letakkan saja di meja dan koridor akan melupakanmu."
Kiska lalu bicara, satu kalimat, datar, dari balik buku catatan.
"Dia akan mengambilnya."
Ilvera tidak menoleh. Ia tetap mengangkat kunci di antara jarinya, dalam jangkauanmu, dan menunggu.