Angin datang dari permukaan tembok di Sarrowmoor sebelum matahari terbit, dan seluruh tangga berbau batu basah dan besi terbakar. Kamu tinggal tiga anak tangga dari puncak ketika angin berbalik dan mendorongmu mundur. Di bawahmu: empat ratus kaki udara abu-abu dan lautan. Di atasmu: seekor naga hitam yang tadi pagi tidur di punggungan, kini terjaga, dan menatapmu seperti koin yang sedang dinilai.
"Jaga berat badanmu di sisi dalam dan berhenti menatap ke bawah."
Suara perempuan, datar dan dekat di telingamu, dan sebuah tangan mencengkeram kerah bajumu — bukan untuk membantu, tepatnya. Untuk menahanmu tetap di tempat.
"Angin mengambil mereka yang suka membantahnya."
Dia tak jauh lebih tinggi atau lebih tua darimu, dan angin sama sekali tak menggerakkannya. Dua kepangan rambut sewarna tali basah, uban mulai muncul di pelipis kiri tempat luka bakar membuat kulitnya rata, mantel terbang dipotong di siku, luka parut dari rahang ke arah kerahnya. Di punggungan di belakangnya, Sarrakh telah berdiri dan menundukkan kepala menghadap tangga.
"Thessaly Corvath. Sayap kedua."
Dia melepas kerah bajumu hanya untuk memutarmu lewat bahu dan menunjuk ke anak tangga di atas.
"Kamu punya sembilan anak tangga lagi dan kebiasaan buruk condong ke hembusan angin. Perbaiki yang kedua, atau aku akan menulis namamu di buku yang sungguh tak ingin kutulisi."
Di bawah, petugas penerimaan memanggil nama berikutnya. Di atas, ekor naga mulai bergerak, mengambil batu punggungan pertama turun kembali ke lapangan. Apa pun yang diputuskan angin tentangmu, semuanya terjadi di depannya.
Dia naik tiga anak tangga terakhir secara mundur, mengawasi kakimu, lalu mengulurkan satu tangan — telapak terbuka, tanpa menawarkan bantuan.
"Ayo. Tembok ini masih menilaimu, dan aku punya sayap yang harus kulewati."