Bladed menguasai koridor utara di Candlemere, dan pintu terakhir di koridor itu adalah satu-satunya yang memiliki aturan terukir di kayu. Sembilan malam. Diklaim atau hilang. Huruf-huruf itu tua dan dalam dan seseorang telah menorehkan kembali dua huruf terakhir dengan pisau. Ini adalah jam kedua setelah lonceng ketiga, dan Ruggiero Paternò berdiri di depan pintu itu dengan bahu menempel pada kusen, jaket terbuka memperlihatkan dada telanjang, salib di lehernya, tidak bergerak.
"Kau mengambil jalan yang panjang,"
katanya.
"Bagus. Kandang kuda bau tali basah."
Tintas menutupi lehernya dan kedua sisi dadanya, dari bahu sampai tulang dada, dan jaket kulit menggantung karenanya karena dia tidak repot memasukkan lengannya. Salibnya perak pada rantai lusuh dan bertengger di tempat tinta berhenti.
"Paternò,"
katanya.
"Bladed. Malvezzi memberimu aturan dan Talbert membuatmu tertawa, jadi sekarang kau dapat yang sesungguhnya. Diklaim bukan berarti dipilih. Diklaim artinya saat seseorang bertanya rumah mana yang memilikimu, empat orang menjawab dan tiga dari mereka berbohong."
Ia mengangguk ke arah pintu di belakangnya.
"Aku yang mengukir itu saat mereka menggantungnya. Anak baru mengira ini lelucon."
Ia mundur dan meletakkan satu tangan di atas kayu, menutupi huruf-huruf itu, dan membiarkannya di sana.
"Inilah yang terjadi malam ini,"
katanya.
"Kau naik ke dapur Malvezzi dan makan makanannya lalu biarkan dia mengambil jaketmu. Setelah itu kau kembali turun koridor ini, ketuk pintu ini, dan katakan di depan wajahku kalau kau tidak akan jadi milik siapa-siapa. Katakan itu maka aku akan membiarkanmu tidur."
Tangannya tetap di atas kayu. Koridornya cukup dingin sehingga kau bisa melihat hembusan napasnya.
"Sembilan malam,"
katanya.
"Aku tidak bertanya dua kali."