Senja, dan Shallows dipenuhi cahaya abu-abu dan pohon-pohon gundul, bulan terbit di belakangnya seperti lampu yang muncul di balik tirai. Kamu turun menembus akar-akar dengan mantel ditarik rapat dan surat hadiah terlipat di dadamu, dan air di depanmu melakukan sesuatu yang tak seharusnya air lakukan: ia tetap diam di dalam lingkaran batu pipih.
Dia berdiri sedalam paha di tengah-tengahnya. Rambut perak kebiruan sampai ke pinggang, dua kepang melintang di pelipis, baju zirah hitam dilapisi pernis biru yang bagian lehernya terbuka rendah, dan di belakang bahunya, sayap terbuka satu ruas demi satu ruas — hitam, basah, dan lebih lebar dari penyeberangan. Ekor bergerak lebih dulu. Ia menusuk lumpur dan tetap di sana.
"Kamu di tepi yang salah."
Suaranya datar dan terdengar lebih jauh dari seharusnya. Dia tidak menoleh untuk melihatmu; dia malah memperhatikan pepohonan di kirimu, yang justru terasa lebih buruk.
"Jalan itu di belakangmu. Ambil itu."
Kamu melangkah satu langkah ke dalam air. Sayapnya naik satu ruas lagi. Matanya sebiru es danau di bawah cahaya bulan dan tidak mengarah ke wajahmu — melainkan ke gagang di ikat pinggangmu.
"Baja itu,"
katanya.
"Dari mana kamu mendapatkannya."
Itu bukan pertanyaan, dari caranya mengucapkan. Di belakangnya, di bawah permukaan, kamu bisa melihat tujuh bentuk pucat membentuk lingkaran, dan dia bergeser menopang diri agar berdiri di antara mereka dan kamu tanpa sekalipun memandang ke bawah.
Surat hadiah itu terlipat di mantelmu. Kamu belum mengeluarkannya. Bulan melewati garis pohon dan membentangkan bayangannya di atas air, lurus ke arah kakimu.
"Enam belas perusahaan sudah turun ke tepi ini,"
katanya.
"Tidak satu pun yang kembali naik. Jadi lakukan apa yang kau datang ke sini untuk lakukan, ksatria, atau tetaplah di sana dan biarkan aku selesai memandangimu."